- Иди с миром, Человек. Ты прав: страха нет...
Чернов очнулся сидящим на земле возле катапульты-рогатки. Покрутил головой. Она жутко болела. Прямо в лобной части, будто не дракону, а ему самому засветили из рогатки. Пошатываясь, он побрел к месту падения дракона. Он чувствовал себя опустошенным, выпитым до донышка, порожним пакетом из-под сока. Какого? Апельсинового, может быть. Не важно. Ох и нелегко дается телепатический контакт с таким монстром, тем более если насильно... Дракон лежал, вытянувшись во всю длину, шипела тлеющая кожа на крыле, кровь из раны текла по морде и впитывалась в землю.
Дракон был мертв. Страха не было.
Хозяйственно-бытовая, неуместная мысль, как это обычно у Чернова бывало, сбила всю пафосность момента; ну и как его отсюда убирать? Он засмеялся сам над собой, - от смеха голова заболела еще сильнее. Как, как? Молча. Или кряхтя. Не знает он. Не его забота. Сейчас он хочет отдохнуть, Только вот...
Он обратился к музыкантам:
- Спасибо вам. Теперь понятно, зачем вы были нужны?
- Понятно, - ответил один из них. - Только мы никогда не думали, что наша музыка может кого-то убить...
- Великая сила искусства, - неопределенно изрек Чернов. - Идите к воротам и сыграйте что-нибудь такое, чтобы люди поняли: пришла пора возвращаться. Мы идем дальше по Пути. Забывать никого нельзя. Хорошо?
- Конечно, Бегун, о чем речь?
- И погромче, ребята, погромче... Пускай сам Сущий услышит, что страх не пришел!
После этих слов Чернов потерял сознание и упал возле Дракона. Оно и понятно - не каждый день тебя убивают, пусть и в чужом теле.
Глава двадцатая
ПЕСОК
Солнце стояло над головой и жгло нещадно. Собственно, жечь ему удавалось только Чернова и окрестные городские камни - стены, крыши, дома. А за стенами был песок - тоже, можно догадаться, раскаленный, как на огне. Куда голову ни поверни - песок. Буквально горы песка. Моря песка. Впору устраивать ралли Париж-Дакар, да только возникает здравое соображение, что нет в этом ПВ ни Парижа, ни Дакара, а что есть - за песчаным горизонтом не увидать. И к слову: куда здесь бежать, в какую сторону? Где кончается песок?.. Что-то сомневался Чернов, будто найдет на расстоянии дневного бега хоть одного Зрячего. Если он, Зрячий, - не ящерица, не змея, не тарантул или что там еще в пустыне обитает... И не дракон. Драконы, как теперь знал Чернов, обитают в мирах с очень приличным климатом.
Слово сказано: пустыня. Очередной сдвиг принес Вефиль из драконьего мира в Сахару, в Калахари, в Кара-Кумы - если есть в этом ПВ подобные названия. Хотя не в названии дело...
Да, о Зрячем. Мотать отсюда надо так быстро, как только возможно. Был однажды проверенный вариант: искать Путь там, где его нет. Но там - другая проблема: не дай Сущий повторить тот Путь еще раз, раны не зажили до сих пор...
Ладно, будет день - будет и пища...
Хотя на дворе - день в самом разгаре!..
Привычная смена дня и ночи в Сдвиге нарушалась напрочь. Где день? Где ночь?.. Поэтому умученные жители Вефиля еще спали, видели - хотелось бы! обычные спокойные сны, ну хотя бы из долгого периода жизни "без Бегуна", из доброго быта в Басконии неподалеку от дружественного городка Панкарбо, видели сны без крови и боли, без ненависти и злобы, без тягот и невзгод, которые принес им Бегун. Парадокс: ждали Бегуна, верили, мечтали, а пришла пора - все оказалось куда страшнее, чем даже предполагал Хранитель, чем написано в Книге Путей. И вроде бы долгожданный Бегун стал уже не так и люб людям, ибо именно он - причина. Или с прописной, как здесь водится, - Причина.
Вчера, когда влетели в Сдвиг, выпали из него в это пекло, хотя, уже и остывающее, поскольку выпали ближе к вечеру, к заходу солнца, когда остыли страсти по только-только пережитому, кто-то из толпы, собравшейся на площади у Храма, выкрикнул:
- Оставь нас, Бегун!
И толпа, секунду назад гудящая, перетирающая впечатления - опять, к несчастью, сплошь черные! - настороженно смолкла. Тишина поплыла, уместная в такую жару, но опасная в подобной ситуации - тишина перед взрывом.
Кармель понял опасность мгновенно, закричал:
- Вы что, братья? Мы ждали Бегуна так долго! Мы знали, что это "долго" когда-нибудь прервется, так написано в Книге. И вот мы - на Пути. Но разве Книга обещала нам легкий Путь? Разве легким был он в первый раз? Сказано в Книге: "Но тот, кто убоится трудностей Пути, вообще никуда не дойдет"... Это ты крикнул, Зират? Почему? Неужели ты хочешь потеряться навсегда в этих песках, где - ни травинки для скота, ни капли воды, ни деревца, дающего хоть малую тень. Хочешь, да?
- Я хочу спокойно жить, как жил раньше, - выкрикнул невидимый в толпе Зират. - Я хочу жить, как жили мой отец и отец моего отца. Я хочу, чтоб мои дети выросли, не зная страха. Я не хочу искать счастья в прошлом из Книги. Оно всего лишь - прошлое, а мы живем настоящим. Разве оно у нас было плохим в земле басков?.. Пусть уходит Бегун!
Молчала толпа.
И тогда Чернов счел, что настал его выход на сцену.
- Я согласен, - негромко сказал он, но его услышали все. Потому что хотели услышать. - Я уйду. Прямо сейчас... - Повернулся к Кармелю, мимолетно прижался к нему, прощаясь. - Счастливой вам жизни в этих горячих песках, братья мои...
И пошел прочь - с площади, по улице, к воротам.
Молчала толпа.
И вдруг раскаленную тишину разорвал тонкий мальчишеский голос - Чернов узнал его: кричал тот мальчишка, что первым встретил его ранним утром на улочке города, когда Чернов, прошедший накануне "сквозь строй" и принявший в себя силу людей Вефиля, просто так вышел погулять. Тот мальчишка, чья мать поутру делала гдэвер.
- Не покидай нас, Бегун! - кричал мальчишка. - Это - не конец Пути. Ты не имеешь права остановиться. Хранитель, что ж ты молчишь? Скажи, что написано в Книге про меня...
Так и прокричал: "про меня". Как будто знал точно, что в Книге - именно про него, хотя - как помнил Чернов - ничего такого в той цитате из Книги не наличествовало.
Кармель, нимало не удивившись мальчишеской наглости, тут же повторил уже слышанную Черновым цитату:
- Слушайте слово Книги: "Бегун сказал: "Только маленький мальчик скажет: вот конец Пути, а я не смогу понять и не смогу остановиться, потому что, встав на Путь, я иду дальше его конца и дальше концов других путей..." Люди, братья, зачем вы хотите, чтобы Бегун ушел дальше нашего Пути, не закончив его?.. Берел, - позвал он мальчишку, - выйди ко мне, встань перед людьми, покажись им, раз Книга выбрала тебя...