15 сентября 1988 год
Это был ясный осенний день. Это я очень хорошо запомнил. Тогда в деревне, где жила моя семья, жители отмечали какой-то праздник. Было очень шумно и весело. На площади были расставлены столы с длинными скамейками. Белые скатерти и многочисленные яства. Играла гармонь, и народ пел.
Мои родители тоже пошли туда. Мать держала на руках моего младшего братишку, Боба. Ему тогда исполнилось три года. Отец пил пиво с друзьями в баре. А сестра играла с другими детьми недалеко от дома.
Меня не взяли на праздник. Я остался один дома, чтобы прибраться к их возвращению. Помню, что это даже обрадовало меня. Почувствовав свободу, я включил проигрыватель и под музыку стал мыть полы.
В деревне, которой мы жили, было не более трехсот человек. Все знали друг друга и никогда не запирали двери.
В нашем доме было не так много места. Всего три комнаты, просторный коридор и кухня. Большую часть свободного места занимала кирпичная печь.
Родителям принадлежала целая комната. Там была их спальня. У стены — широкая кровать с четырьмя подушками. В углу — дубовый шкаф. На окнах — плотные шторы.
Когда родители оставались наедине, то всегда запирались на щеколду. Нам было строго-настрого запрещено заходить к ним без стука. Никогда не нарушали это правило.
Комнату поменьше делили мы втроем с братом и сестрой. Двухуровневая кровать в углу. Верх занимала сестра, на правах старшей. Низ принадлежал мне. Братишка спал на раскладном кресле у окна.
Вечерами мама часто читала нам сказки. Пожалуй, это единственное, что я вспоминаю с любовью и теплотой. Мне нравилось, как, склонившись у ночника, мама тихо читала сказки о волшебниках и магах.
Я представлял себя главным героем, в латах, на коне, с мечом в руках. Как спасаю царевну от дракона и гоблинов. Мне всегда хотелось быть защитником, чтобы моя мама гордилась мной. Чтобы знала, что не она, а я ее способен защитить от всех злодеев. Как в тех сказках.
Я точно знаю, я уверен, что она всегда любила меня. Но только мне хотелось, чтобы любила больше всех. Чтобы чаще улыбалась мне и гладила по голове. Ее руки были такими теплыми и нежными. Я засыпал от ее тихого голоса. Пожалуй, она была единственным человеком на земле, который по-настоящему любил меня.
Только сейчас, когда мне исполнилось двадцать лет, я стал понимать, что ее сердце было огромным и могло вместить всех нас. Она любила своих детей, любила совершенно одинаково сильно. Каждый из нас думал, что она любит только его. Только сейчас я понимаю, что она любила моего отца той любовью, которой жертва любит своего палача.
Может быть, она когда-то и любила его, но он сам все испортил. Если бы мама оставила его, развелась с ним, все бы поняли. Мы бы поняли. Мы бы ее защитили. Я бы смог защитить ее. Но это было невозможно. Я был ребенком.
Мама была сирота. Ее родители погибли в пожаре, когда ей исполнилось шестнадцать. Ее воспитывала бабушка. Вскоре после свадьбы матери и отца не стало и ее. Говорят, что бабушка была против этой свадьбы. Говорят, что она не выдержала одиночества.
Но вернемся в тот самый страшный день в моей жизни. Пятнадцатое сентября. Я был один в доме. Я был мальчишкой, слишком слабым и слишком беззащитным.
Когда пол в доме был до блеска отмыт, а коврики были расстелены, я отправился во двор вылить из ведра грязную воду.
Там, во дворе собственного дома, я чувствовал себя в безопасности. Пересек огород и у забора вылил воду в канаву. Рядом росла высокая яблоня. Я выбрал самое большое и спелое яблоко и сорвал с ветки.
Едва откусив кусок, услышал мужской голос над головой. Вкрадчивый, негромкий, с хрипотцой.
— Какой славный мальчик!
Сильные руки подняли меня вверх и перенесли за забор. Яблоко выпало из рук. Пока он нес меня на руках, я изучал его лицо. Черные взъерошенные волосы. Карие глаза и грубая щетина. Запах табака и перегара.
Раньше я видел его, но издали. Он был нелюдим и жил со своей старухой-матерью. Ни жены, ни детей.
Я наивно полагал, что он забрал меня на праздник к людям. Что знает, что я один, и хочет сделать сюрприз моим родителям. Я радовался предстоящему веселью и не сопротивлялся.
Мужчина нес меня через лес. Потом свернул по тропинке к небольшому водопаду у лесного озера. Плеск воды заглушал все звуки.