Говорят, он уехал в город, где нашел хорошую работу. Конечно, я был безмерно рад этому обстоятельству, всем своим существом пытаясь забыть о случившемся. Однако, где-то глубоко внутри меня сидело неверие, что все позади.
В один из дней старуха Элл сообщила, что мать Альфа находится при смерти. Кто-то из местных жителей отправился в город, чтобы найти Альфа и привезти проститься с ней. Ведь никто не знал ни номера телефона, ни где именно он живет.
Это было настоящим ударом для меня. Значит, скоро он вернется назад к нам в деревню. Значит, скоро он снова придет за мной. Ведь я был уверен, что его обязательно найдут.
Все чаще я уходил на озеро с ножом в руке. Там, вдалеке ото всех, учился метать нож в дерево. Я делал это так рьяно, что вскоре дерево не выдержало и сломалось.
Тогда я придумал другую цель. Молодой дуб у скалы. Теперь я стал попадать чаще, это, безусловно, радовало меня и вселяло уверенность в своих силах.
— Привет, — послышался знакомый голос за спиной.
Я медленно повернулся и увидел Берту. Ее белокурые волосы были убраны в длинную косу, которую она перекинула через плечо. Голубой сарафан в пол и белые лаковые туфельки.
В ответ я лишь кивнул. Метать нож при ней я не хотел. Боялся, что рука дрогнет, и я промахнусь. Ведь ее присутствие продолжало действовать на меня.
Я убрал нож в карман пиджака и сел на скамью, рядом с ней. Нет, мы не были друзьями, скорей приятелями. Могли встретиться случайно на улице и поздороваться. Больше ничего.
Только один раз я подарил ей то самое фото, что сделал в доме старухи Элл. На той фотографии Берта была невероятной. Но на самом деле фотографии было две. Вторую я, конечно, оставил себе.
— Я завтра утром возвращаюсь в город к родителям. Вернусь как обычно, только через год.
Она явно ожидала ответа, но я молчал. Просто не знал, что говорить.
Тогда она поднялась со скамьи и встала напротив:
— Мы могли бы с тобой подружиться. Мне кажется, ты умеешь дружить. Не предашь и не разболтаешь секрета.
Меня так и подмывало сказать ей, мол, у тебя достаточно друзей. Тот парнишка постарше, Ион, все время ошивается подле нее. Настоящая дружба из года в год. Зачем ей дружба со мной?
Я поискал в кармане пиджака свой блокнот, на котором написал ответ. Берта прочитала вслух:
— Поговорим об этом через год.
Такой ответ ее не удовлетворил. Она вернула мне листок и раздраженно топнула ногой:
— Мне нужен твой ответ здесь и сейчас. Если я тебе не нравлюсь, то так и скажи. Ты не можешь лгать и изворачиваться. Скажи прямо.
Я вконец запутался. Сидел как дурак, не понимая, что именно она хочет от меня услышать. Поразмыслив немного, я написал ответ.
— Мы не можем быть друзьями. Извини.
Она была раздосадована. Скомкав листок, убрала его в карман сарафана.
— Я запомню это, — прошептала она, отступая.
На миг мне показалось, что она помрачнела. Но только на миг. Берта глубоко вздохнула и улыбнулась:
— Не бери в голову, я не всерьез. Нужна мне дружба с тобой как собаке пятая нога. Я тебя проверяла.
Затем развернулась и пошла прочь. Я еще долго сидел на скамейке и смотрел ей вслед. Наверное, это был момент, когда я упустил свой шанс признаться ей. Но тогда мне было всего одиннадцать лет. Что я мог знать о женщинах и их чувствах.
Я вернулся домой и закрылся в чулане. Сев на пол, я стал писать Берте письмо. В нем я решил написать о своих чувствах, любви и ревности. Вначале написал о том, как впервые увидел ее. Как любовался. Затем о ее танце с Ионом. Да много чего написал, сейчас уж и не вспомнить.
Когда письмо было готово, то сложил его под скатерть на кухне в надежде передать его Берте, когда та будет уезжать. До утра еще было время обо всем подумать, взвесить и может даже переписать.
Я помог матери подоить корову. Покормил курей и кроликов. Вынес из помойного ведра. Перемыл посуду и уже собрался ложиться спать, как услышал голос сестры. Она вместе с отцом и младшим братом сидели в гостиной.
Мари стояла под яркой лампой и зачитывала вслух знакомый текст. Сначала я хотел пройти мимо, но услышал имя Берта и застыл на месте. Господи, я не верил своим ушам, Мари читала мое письмо. Причем делала это с издевкой, намеренно ломая слова.
Братишка катался со смеху на диване, а отец с ехидством просил зачитать еще понравившийся момент.
Возмущению моему не было предела. Не думая о последствиях, я влетел в комнату и вырвал у сестры из рук письмо.
Сначала, при виде меня, сестра растерялась, но затем громко рассмеялась.
— Ты жалкий неудачник-ухажер. Слово «влюблен» пишется с одной «н».