Берта тяжело вздохнула. Наблюдая, как вода в котелке закипает, она сказала:
— Я приезжаю сюда, в деревню, каждый год, чтобы не видеть этих скандалов. Как ссорятся у меня на глазах. Родители думают, что я еще маленькая и многого не понимаю. Но мне уже четырнадцать и я не ребенок. Просто тошнит от их конфликтов.
— Что бы ты сказала, если бы они развелись?
Она подумала немного и, пожав плечами, ответила:
— Я была бы этому рада. Осталась бы жить с матерью и изредка встречалась с отцом. Чем реже, тем лучше. Не хочу видеть его пьяные глаза. Может быть, после этого он взял бы себя в руки и изменился. Перестал пить.
Я порылся в рюкзаке и достал на свет маленький бумажный пакетик со специями. Лавровый лист, перец горошком и укроп. Все бросил в котелок и размешал.
Так как у меня с собой была только одна железная тарелка, я налил в нее готовую уху и протянул Берте.
— Ешь.
— А ты?
— Ну, я не настолько голоден. Вот, держи ложку и кусочек хлеба.
Она кивнула и принялась есть. Судя по ее довольному виду, уха удалась. Я перевернул в костре угли и снова посмотрел на нее.
Значит, и у нее не все в семье было гладко. Между нами многое было общим. Трудные отношения с родителями, зловредные сестры, желание быть свободным.
Отбросив рюкзак за спину, я лег на него и посмотрел на небо. Странная эта штука, жизнь. Не зная человека, ты думаешь, что у него все в жизни удачливее, чем у тебя. Но на деле может оказаться не так. Берта тоже страдала в своей собственной семье. Так же как и я, была одинока.
Она вдруг спросила:
— Ты планируешь всю жизнь посвятить сельской жизни?
— Нет, — честно признался я, — когда придет время, я перееду в город, чтобы поступить в Университет. Хочу быть успешным, чтобы никогда не вернуться сюда.
От дальнейших комментариев я решил воздержаться. Ей совершено ни к чему было знать, что творилось у меня в семье, а, тем более, что на душе.
— А я еще не решила, куда буду поступать. Никак не могу понять, что же действительно интересно. К чему душа лежит и что увлекает. Одно успокаивает, еще есть время подумать.
— Ты можешь выбрать что-нибудь попроще. Ведь ты — женщина, а значит, выйдешь замуж. Нарожаешь детей и будешь сидеть дома. Вся ответственность будет в руках твоего мужа. Значит, твоя самая главная задача, правильно выйти замуж.
Я смотрел на небо, а Берта смотрела на меня. Очень долго и внимательно. Не выдержав, я повернулся и посмотрел ей в глаза. Кажется, она что-то хотела сказать, но удержалась. В свою очередь, я тоже промолчал.
— Очень вкусная уха, спасибо.
Она поднялась и направилась к ручью вымыть тарелку. Необходимо было сменить тему. Когда Берта вернулась, я взял из ее рук тарелку и положил себе уху.
Чтобы разрядить обстановку, я спросил:
— Ты веришь в магию?
Она улыбнулась:
— Да, верю. Еще я знаю, что ты общаешься с местной ведьмой. Кажется, ее зовут Паучиха?
Кивнув, я поставил себе на колени горячую тарелку и ответил:
— Несмотря на свое прозвище, она очень добрая женщина.
— Согласна, но вот только прозвище очень страшное. Складывается впечатление, что там, — Нет у нее дома пауков, просто ее называют так, из-за ее домика. Внешняя отделка — из многочисленных веток деревьев. Издалека дом напоминает клубок паутины. Я знаю, что ей все равно, что люди говорят. Даже посмеивается над дурацким прозвищем.
— Странные у тебя знакомые.
Я лишь удивленно приподнял правую бровь.
— Странные? Про меня тоже можно сказать «странный». Однако тебе это не мешает общаться со мной. А колдунья, совершенно обычная женщина, готовая помочь любому нуждающемуся в ее помощи человеку. Если ты захочешь, я познакомлю вас, и ты сама убедишься в этом.
— Она умеет гадать и предсказывать?
Я заметил в ее глазах любопытство.
— Да, умеет.
— И она что-нибудь предсказывала тебе?
Я лишь кивнул, но обсуждать не стал. Ведь это предсказание касалось только меня, и я не был уверен, что все сбудется. Ведь из всего, что колдунья говорила тогда, еще ничего не исполнилось.
Берта задумалась.
— Мне очень интересно знать свое будущее, что ждет впереди, но я жутко боюсь идти к ведьме в лес. Вдруг она напустит порчу или еще хуже, проклятье.
Я чуть не поперхнулся. Что за бабские выдумки? Паучиха была не способна причинить вред подобным образом неповинному человеку. Это я знал совершенно точно.
— Она сделает это, если ты сама придешь к ней со злом. Но она на ровном месте не причинит вреда. Я знаю это абсолютно точно, потому как знаю ее с лучшей стороны, ведь колдунья спасла мне жизнь.