— Том, то, что я видела, тебе знать ни к чему.
Она быстро поднялась на ноги и стала бродить по дому из угла в угол. В свою очередь, я лишь пожал плечами и сел в кресло. Лично тогда я был глубоко убежден, что самое страшное было позади. Однако я все еще был жив.
— Я знаю, чем тебе помочь, Том. Но все, что мне нужно, скрыто в книгах. Я должна их найти и прочитать. Я не дам тебе сгинуть, мой мальчик. Костями лягу на землю, но тебя не отдам в руки бессовестных и падших.
Она говорила, а я медленно засыпал на стуле. От сытной еды в животе приятно заурчало, и накинулась дрема. Я нашел в себе силы подняться и направиться к мягкому дивану у камина. Едва добрался до подушки, как тут же уснул.
Когда проснулся, то увидел яркое солнце за оконцем. Выпрямившись на диване, я почувствовал, как онемело плечо. Затекло во сне.
Массируя руку и плечо, я медленно поднялся на ноги и огляделся. В домике было прибрано. Камин давно погас. На столе лежала чистая скатерть и свежесрезанные цветы в вазочке. Кажется, в домике был я один.
Хотелось умыться холодной водой и окончательно проснуться. Ведь пора спешить назад домой в сарай. Меня могли хватиться искать. Отец будет в ярости.
Я поймал себя на полном равнодушие к этому обстоятельству. Плевать, пусть кричит и топает ногами, я не стану прыгать под его дудку. Не стану и все.
Плечо перестало болеть. Я поднялся с дивана и направился к двери. Должно быть, Паулина во дворе. Едва я коснулся дверной ручки, как тихий голос колдуньи меня остановил. Голос звучал за моей спиной:
— Постой, не уходи, Том.
Я медленно повернулся и увидел ее. Колдунья стояла у камина с толстой книгой в руках. Кожаный переплет, пожелтевшие местами сожженные страницы и закладки в виде птичьих перьев.
— Пойди сюда к столу, нам надо поговорить.
Когда я приблизился, она положила книгу на стол и распахнула на нужной странице. Длинными пальцами стала водить по замысловатым строчкам, читая вслух:
— Коли твоя судьба, раб божий, не ладится и не идет в согласии с душой, то знай, что есть рецепт. Судьбу можно обмануть и даже заставить измениться. Для этого ты должен обладать храбрым и настойчивым сердцем. Вся сущность твоя должна знать, чего именно хочет от этой самой судьбы. Знать, чего просить, а что забыть. Коли вразумил сим словам, то знай, что истинно.
Ведьма посмотрела на меня и зловеще улыбнулась:
— Это именно то, что тебе поможет, мой мальчик. Я давно должна была вспомнить об этой книге, но, видимо, нельзя было. Сейчас, самое время.
Я смотрел на нее во все глаза. Сейчас творилось нечто колдовское и мистическое. Ведьма предлагала мне изменить судьбу, однако многое было мне неясно. Меня тревожила вся таинственность и неизвестность. Ведь колдовство нельзя было контролировать.
Почему-то я перешел на шепот:
— Какая плата за новую судьбу? Что я должен дать взамен?
Паучиха улыбнулась и, выпрямившись, отошла от стола:
— Тебе ничего не придется давать взамен. Я уже все сделала. Мы отдадим в жертву твое прошлое. Прошлое, взамен счастливого будущего.
Она порылась на полках у стены, нашла листок бумаги и карандаш. Сев за стол, стала быстро что-то писать.
Когда закончила, то протянула мне листок и снова, придвинув к себе книгу, стала читать вслух. Конечно, я взял листок, но читать не стал. Слушал внимательно ее.
— Есть такой мастер, и живет он далеко на вершине горы Рила. Там же расположен монастырь, так вот, мастер живет чуть выше, в пещере. Этот мастер не любит беспокойства. Чтобы задобрить его, следует быть добрым и чистым душой человеком. Мастер принимает только в утренние часы, а позже беспокоить не стоит, иначе, отвадит. Когда ты, раб божий, придешь в его пристанище, то знай, что если примет он тебя, то беспокоиться не стоит. Все случится, как сам задумал. Мастер все знает и сделает. Да благослови тебя Боже. Аминь.
Она закончила чтение и захлопнула книгу. Клубки пыли разлетелись в стороны. Ведьма посмотрела на меня.
— Там на листочке я записала название горы и примерный ориентир — монастырь. Я знаю эту чертову гору. Там только тропа, по которой тебе придется идти, не сворачивая. Никаких палаток и костров. Дикие звери быстро сожрут нового гостя. Сейчас там должен быть заповедник, я точно не могу сказать, но лес хвойный и тихий. Чтобы добраться до монастыря, отоспись у подножья в шале. Затем, набравшись сил, двигайся наверх. Ничего не бойся, я дам с собой амулет. Лесной дух пропустит тебя и не даст в обиду зверям.
Я посмотрел на листок в руках. Название горы и монастыря. Я быстро убрал в карман и неожиданно спросил: