— Добрый день, молодой человек. Вы значительно выросли, возмужали, вас и не узнать.
Я смущенно улыбнулся, однако тут же вспомнил про его заказ. Пока Филипп рассматривал город, я достал с нижней полки приготовленную коробку и поставил перед ним.
Филипп был очарован. Казалось, ничто на свете его не интересует в этот момент.
— Бог мой! Что это за великолепие такое? Неужели вы, мой мальчик, выстроили этот замок своими руками?
— Да, так и есть, — с гордостью отозвался я, — мне пришла идея еще осенью. Так весь год я выстраивал его частями. Сейчас решился на продажу, однако на него нет покупателя. Ума не приложу, что теперь с ним делать.
Филипп достал пенсне и стал рассматривать площадь города. Его изумляли витражи и арки, башенки и миниатюрные карнизы, маленькие человечки и лавочки.
— Вы знаете Том, мне нравится этот городок, даже очень. Однако мой сын не просил меня о подобной покупке.
Он вытащил из кармана конверт, который положил на край прилавка. Откланялся и, забрав коробку, направился к выходу.
Да уж. Все мои работы были проданы, кроме города. Мне бы радоваться, а я сильно погрустнел. Ведь чтобы его унести назад в квартиру, я должен был отклеить некоторые части, а это могло быть чревато.
Я сложил конверт в карман пиджака и принялся думать, что делать дальше. Вскоре по дорожке я заметил тоненькую фигурку роскошной женщины. На ней было бежевое платье и черный клатч в руках. Позади нее шли двое мужчин. Наверное, охранники.
Женщина остановилась и огляделась. Завидев мой лоток, направилась четко ко мне. Я улыбнулся ей и громко поздоровался. В ответ она лишь кивнула и склонилась над спичечным городом.
Я видел, как блестели ее глаза, как она стала разглядывать его, едва ли не просунув внутрь голову.
— Сколько стоит?
Называя цену, я скинул процентов двадцать от задуманной мной ранее цены. Уже заранее осознавая, что если попросит, скину еще.
Но дамочка, не торгуясь, распахнула клатч и отсчитала требуемую сумму.
— Молодой человек, помнится, когда-то я купила здесь красивый замок в виде короны. Радовалась тогда, как девчонка, однако мне сегодня повезло гораздо больше.
Я сразу вспомнил слова матери. Именно про эту покупательницу она говорила, что купила замок в форме короны, бросив пачку денег на прилавок.
Теперь я смотрел на нее по-другому. В этот момент она подала знак, и те двое мужчин забрали спичечный город и направились к выходу.
Я вдруг спросил у нее, откуда она узнала о том, что сегодня я здесь. Она ответила, цокнув языком:
— Это все Филипп. Он позвонил мне и сказал, что мастер, он имел в виду тебя, продает спичечный город. Конечно, я не могла упустить такую удачу. Все бросила и приехала сюда. Правда, сначала не поверила Филу, думала, он шутит. Но, тем не менее, я здесь. Надо будет отправить ему открытку с благодарностью.
Она подмигнула мне на прощанье и, стуча каблучками по асфальту, направилась к воротам.
Глядя ей вслед, я понимал, что в кармане у меня приличная сумма денег, на которую я могу жить безбедно целый год.
Конечно, первым делом я направился в магазин одежды. Купил костюм для гимназии, джинсы, рубашки, футболки и много всего разного.
Затем записался в кружок живописи. Мне хотелось почувствовать цвета, их сочетание и стиль.
В книжном магазине я выбрал книги по архитектуре, истории мира и страны. Еще пару томов — по живописи и акварели.
Так я коротал все свое свободное время, пока не наступило время учебы. В гимназии было все строго, и мне это нравилось.
В классе я выбрал самую последнюю парту в ряду. Старался говорить как можно реже, чтобы не привлекать к себе внимания. Ведь сейчас мой голос походил на глухой бас. Для четырнадцатилетнего подростка я говорил слишком грубо. Это было непривычно для окружающих и привлекало внимание.
Я видел, как девчонки смотрели на меня. Как заигрывали, но это лишь раздражало меня. Делал вид, что не замечаю, а если это не помогало, то вел себя с ними грубо.
Ведь я все еще был влюблен в свою Берту, хотя и не знал, встретимся ли еще когда-нибудь. Не знал, где искать. Ничего не знал о ней.
Так после учебы я шел в квартиру по улице Мечтание, садился за стол и рисовал эскизы. Иногда долго смотрел на фотографию Берты, что стояла на столе в резной рамке. Да-да, та самая фотография, которую сделал когда-то на рыбалке.
10 апреля 1995 года
Вместе жили мы с Элеонорой дружно. Со временем она привыкла ко мне и даже пыталась угодить. По утрам варила манную кашу для меня и горячее какао. Вместе с ней завтракал и убегал на учебу.
Когда возвращался, то брал список продуктов и лекарств, которые необходимо было купить. Делал все покупки в соседнем магазине, до аптеки нужно было пройти чуть дальше.