— Хочешь, я узнаю будущее?
Я лишь молча кивнул и поднялся из-за стола. Там, у камина, я всегда чувствовал себя много спокойнее. Глядя на языки огня, я слушал предсказание колдуньи.
— Том, я вижу салюты, это очень хороший знак. Такой символ всегда говорит о победе, выигрыше или счастье.
— Сейчас меня интересует только одно — Берта.
Ведьма отодвинула чашку и поднялась со стула. Неторопливо подошла ко мне и повернула к себе лицом, спокойным тоном произнесла:
— Ты многого добился в этой жизни. Люди не получают и половину того, что имеешь ты. Прошу тебя, не разрушай все это только из-за иллюзий. Продолжай жить и наслаждаться жизнью.
Я смотрел в ее зеленые глаза. Сожаление и глубокая печаль в них говорили о том, что иду не по тому пути.
Что же она хотела мне сказать? Видимо то, что я никогда не встречу свою Берту. Я лишь улыбнулся ей в ответ и, взяв за руку, поцеловал тыльную сторону.
— Благодарю тебя.
Теперь я был готов отправиться в родительский дом. Повернулся и пошел к двери, по пути вынимая из кармана приготовленный конверт. Паулина осталась позади, у камина.
Перед тем как выйти и уйти, я положил конверт на столик.
— Что это?
— Подарок. Прошу, прими и воспользуйся в свое усмотрение.
Я повернулся и посмотрел на нее в последний раз. Она улыбнулась и прошептала:
— Удачи тебе, Том. Я буду ждать тебя снова.
— Прощай! — отозвался я и пошел прочь.
В конверте я оставил ей некую сумму денег, чтобы она смогла купить себе новый дом или починить старый. На свое усмотрение.
Возвращаясь в деревню, я очень сильно жалел, что не вернулся сюда раньше. Слишком многое изменилось.
Вскоре я вышел из леса и направился к родительскому дому по дорожке. Рядом мирно паслись коровы, гуси щипали траву, а рыжий петух забрался на забор и прокукарекал.
Я узнавал многих жителей деревни. Кто-то значительно постарел и уже не мог обходиться без трости. Кто-то стал старше и изменился в лице. Но никто из них так и не узнал во мне того самого Тома, которого называли за спиной альфонсом.
Один раз я видел лицо старухи, которая дружила с моей матерью. Не помню ее имени, она, кажется, узнала во мне того самого испуганного мальчонку. Окрикнула меня и поспешила поздороваться. Однако я лишь кивнул в ответ и пошел дальше. Она так и осталась стоять посреди улицы в полной растерянности.
Дом моих родителей немного обветшал. Забор склонился набок, краска облезла, а на крыше дома проросли кустарники.
Я вошел во двор без стука. Поскольку было жарко, я снял галстук и расстегнул пару пуговиц сорочки. Завернул рукава и огляделся, подыскивая место, куда повесить галстук.
Из сарая вышла молоденькая девушка лет семнадцати. Я смотрел на нее, а она — на меня. Густо покраснев, она приблизилась и улыбнулась. Кажется, я ей нравился.
— Привет, ты к кому?
— Этот дом принадлежит семье Мелс?
— Да, все верно.
Она смотрела на меня, а я решил больше не впадать в дальнейшие разговоры с этой незнакомкой, а войти в дом. По пути повесил галстук на перила, вошел в дом.
Там на кухне за столом я увидел брата. Он сидел в майке и шортах, распивая домашнее вино с незнакомым мне мужчиной.
При виде меня брат указал на свободный стул напротив, приглашая выпить-посидеть. Я посмотрел на него внимательно, замечая общие черты с отцом. Тот высокий лоб и широкая челюсть. Правда, братишка был многим светлее отца и уже в плечах.
Я уверенно вошел на кухню, но садиться за стол не стал. Огляделся в пустой гостиной и снова посмотрел на брата.
— Ты узнаешь меня, Боб?
Тот лишь напряг зрение, затем махнул рукой и налил еще вина.
— Нет, не узнаю. Много народа ходит, я не обязан всех знать.
— Отлично.
После этого я решил, что дальнейший разговор бесполезен. Брат был пьян и плохо соображал.
Я развернулся и пошел искать мать. Комната, в которой я когда-то жил вместе с остальными детьми, была заперта. Родительская спальня была в полном бардаке. Постель расправлена, и одеяло валялось на полу. Вещи раскиданы по углам, зеркало заляпано жирными пальцами.
Может быть, родители в огороде. Я поспешил во двор. Там на скамейке сидела та же незнакомая девушка. Я сразу направился к ней, чтобы узнать, что происходит в этом доме.
— Значит, ты — Том?
— Да, — отозвался я, стоя напротив, — где мои родители? Где мать?
— Разве ты ничего не знаешь?
Я напрягся.
— Что я должен знать?
— Что твой отец давно умер, лет пять назад. Кажется, он разбился на машине, превысив скорость. Похоронен на местном кладбище.