Не сомневаюсь, что Михаил и его люди делают все, что положено, чтобы устранить потенциальную угрозу для их близких.
Алекс сидит, погруженный в свои мысли, перед ним стоит бутылка пива. Галстук давно снят, волосы чуть растрепаны. Он выглядит мрачнее тучи, и, похоже, помощи от него сейчас не дождешься.
Я стараюсь думать о нем как о своем муже, но почему-то его образ передо мной и эти слова не складываются в одно целое.
Я пью вино и пытаюсь сложить все в единую картину.
— Знаешь, нас всех усыновили,— задумчиво произносит он, проводя большим пальцем по краю бутылки.
— Правда? Я не знала. То есть, я вообще почти ничего о тебе не знаю.
— Каждый из нас по очереди пришел из ниоткуда. Мой дядя говорил, что это была излюбленная стратегия его отца. Моего деда.
Я делаю еще один глоток вина, наслаждаясь легким фруктовым вкусом.
— Какая стратегия?
— Начинать с чистого листа. Он говорил, что, когда брал под контроль бизнес, первое, что делал — увольнял всех, чтобы выбрать, кто будет работать на него. Это был его способ обеспечить лояльность, — говорит он низким, опасным тоном, который заставляет меня содрогнуться. — Сжечь все дотла и начать заново.
— Интересная стратегия.
Относится ли это ко мне?
Оооо.
— Ты сказал мне ничего не брать с собой, — тихо произношу, осознавая суть. — Ты хотел начать со мной с чистого листа.
Он кивает: — Так отец создал свою семью. Он выбирал нас одного за другим. Обеспечивал нашу преданность, удовлетворяя потребности, воспитывая. Он дал нам мать, которая заботилась о нас.
— Понятно.
Он делает еще один глоток из бутылки. Я смотрю, как его адамово яблоко поднимается и опускается, пока он глотает.
— Ты уволил всех?
— Да.
Допиваю вино и тянусь за бутылкой. Он смотрит на меня как завороженный, но не останавливает.
Я стараюсь сохранить бодрый тон, чтобы подавить нарастающее нервное напряжение: — Удивлена, что они ушли так легко, учитывая твою жизнерадостную натуру и заразительную любовь к жизни. Ты словно олицетворение солнечного света в человеческом облике.
Он сужает глаза, глядя на меня.
— Ты что, провоцируешь меня?
Моя рука слегка дрожит, когда наливаю еще один бокал.
— Не-а.
Конечно, я его провоцирую. Если смогу заставить его сосредоточиться на споре со мной, это отвлечет от мыслей о убийстве, кровопролитии и темных желаний. Я хочу увидеть человека за этими шрамами и масками, которые он носит.
А если честно? Я хочу отвлечь от неизбежного следующего шага, который мы сделаем наедине как муж и жена.
— Попробуй еще раз, — говорит он, поворачиваясь ко мне. Допивает пиво и бросает бутылку на стол. Я вздрагиваю от звона стекла и ожидаю, что бутылка разобьется, но она лишь катится по столу.
— Может, дело в твоем магнетизме и харизме, — говорю, делая щедрый глоток вина. Мысли начинают путаться, а вид передо мной немного расплывается, как будто комната нарисована пастелью. — В твоей утонченной натуре и легком чувстве юмора?
— Почти попала, — говорит он, и клянусь, что чувствую его взгляд, будто мысленно раздевает меня. — Христос, принцесса. Ты чертовски прекрасна. Сколько вина уже выпила?
Я допиваю бокал и смотрю на бутылку.
— Недостаточно, — шепчу, мои слова звучат невнятно. Я тянусь за бутылкой.
— Нет, Харпер.
По спине пробегает холодок от приказного тона. Я поднимаю на него глаза, обхватив бутылку.
— Что?
— Больше никакого вина. — Тепло разливается по телу от макушки до кончиков пальцев ног. — Я хочу, чтобы ты запомнила эту ночь в ярких деталях.
О, Боже.
Встаю на дрожащие ноги и делаю несколько шагов к пустующему импровизированному бару, который тянется вдоль стены, с бутылками, выстроенными, как солдаты. Тянусь рукой и беру мини бутылочку с виски. Обычно не пью много, да даже не знаю, как это делать. Но знаю две вещи: я не хочу запоминать эту ночь, и не хочу, чтобы он думал, что может мной командовать.
Срываю крышку, даже не глядя на этикетку. Запрокидываю голову и опрокидываю все в один глоток, закашливаясь.
Вскрикиваю, когда он всем своим теплым телом прижимает меня к белому столу. Как он там оказался? Я даже не заметила.
— Уже ослушиваешься меня? Мы едва успели дать клятву.
— Нет. Ты сказал больше не пить вино, — поднимаю пустую бутылочку. — Это не вино.
— Так вот как мы будем играть, — лениво произносит он, раскладывая мои руки ровно по столешнице.
— Во что играть? — мой голос звучит слишком громко.
— В то, как ты заработаешь свою первую порку.
Мои щеки мгновенно вспыхивают, и на миг сознание становится яснее.
— Алекс!
Его ладонь с громким шлепком касается моей задницы, но я почти ничего не чувствую — вокруг меня слои ткани. Я не могу сдержаться — настолько пьяная и напряженная, что неожиданно фыркаю.
— Вы смеетесь надо мной, принцесса?
Конечно же, но качаю головой.
— Я? Никогда. Алекс!
В одно мгновение оказываюсь в воздухе, переброшенная через его плечо. Мои ноги разлетаются в стороны, а руки беспомощно машут передо собой.
— Эти слои одежды нужно убрать.
Меня трясет, я хочу драться, но выбора нет.
Мне все равно, каким он был утром. Как отреагировало мое тело. Мне все равно, что это наш долг, что я должна родить ему детей, что мы теперь женаты, и ожидания, возлагаемые на нас, ясны, как дорожные знаки.
Мне страшно.
К тому времени как добираемся до спальни, и он ставит меня перед собой, мои щеки влажные от слез. Я чувствую соленый привкус и пытаюсь остановиться, но не могу. Со злостью смахиваю их и чувствую себя такой трусихой.
Едва замечаю размер кровати или вазы с цветами, приглушенные нейтральные цвета, простой дизайн комнаты, аромат жасмина, и груду завернутых подарков и открыток на маленьком столике. Это наша брачная ночь, и единственное, что имеет для меня значение в данный момент, — это то, что мы должны делать дальше.
Он неторопливо расстегивает перламутровые пуговицы на моей шее и целует обнаженную кожу, когда каждая из них расстегивается.
— Почему ты плачешь? — спрашивает он, расстегивая еще одну пуговицу и снова целуя меня. — Ты плачешь, Харпер.
Качаю головой.
— Я... н-нет, — заикаюсь.