Алекс кивает: — Справедливо.
Она начинает перечислять имена гостей. Единственные, которых я узнаю, — это Росси из Бостона. Исходя из их репутации, я бы сама их приветствовала.
— Что это за вечер? — спрашиваю я.
— Семейная традиция Романовых, — объясняет Алекс. — Каждый год моя семья устраивает гала-вечер, благотворительное мероприятие с элитным списком гостей. Мы тратим месяцы на подготовку. В прошлом году собрали три миллиона долларов для детской больницы. — Он пожимает плечами. — Это позволяет нам поддерживать видимость легального бизнеса, одновременно умело формируя союзы и развивая сеть контактов.
— То есть благотворительность для прикрытия, — заключаю я.
— Ммм, — Алекс поворачивается к остальным. — У кого-нибудь есть еще вопросы для обсуждения?
— Виктор, — говорит Никко. — Слышал, что твоя небольшая операция недавно столкнулась с... трудностями. Печально, когда люди не могут найти общий язык. Нужна моя помощь, чтобы все уладить?
Ага. Вот оно. Тонкие намеки на то, кем они на самом деле являются и чем занимаются. Это как сидеть за обеденным столом с вампирами, которые кажутся достаточно милыми, пока хозяйка не нальет в бокал кровь.
— Может быть, твоя помощь понадобится, — бурчит Виктор, скрестив руки на груди. Он не выглядит как человек, которому нужна помощь, так что тот факт, что он соглашается, говорит, что это серьезное дело.
— Наконец-то связался с Михаилом, — вставляет Лев.
— Извините, — извиняется Михаил в притворно-тихом шепоте, когда появляется на экране. — Тут ужасный Wi-Fi.
— Ты про больницу? — фыркает Лев. — Не говори.
— Почему вы мне не сказали? Я мог бы помочь, — говорит Алекс. Мой мастер-хакер. Конечно, он мог бы.
— Ария сказала то же самое, но она была занята, — отвечает Михаил.
— Как она? — спрашиваю я.
Михаил улыбается мне: — Харпер. Рад видеть тебя за семейным столом. Она в порядке. Уставшая, немного болит, но говорит, что это того стоило.
Он поворачивает iPad, и мы видим, как Ария крепко спит рядом с маленькой люлькой, в которой свернутый, как буррито, спит младенец, укутанный одеялами.
— О боже мой, — восклицает Полина, прикрывая рот руками. — Скажи, что они принимают гостей!
— Скоро, — отвечает он. — Обещаю.
— Я собираюсь скупить все. Вы даже не представляете, что вас ждет, — поет она на веселой ноте.
— Может, тебе пора завести собственных детей, — говорит Никко. Я еще не знаю его хорошо, но искорка в глазах говорит мне, что он дразнит ее.
То ли она это пропустила, то ли это для нее болезненная тема, потому что ее щеки заливаются румянцем, а губы поджимаются.
— Займись своим делом, Никко. Я не вижу, чтобы ты надевал кому-то кольцо на палец или делал детей, так что не лезь ко мне.
— Полина! — шипит Екатерина, чтобы не разбудить Айви.
Она только пожимает плечами.
— От меня так легко не избавиться.
Что-то во мне сжимается. Глаза наполняются слезами, и я отвожу взгляд.
Моя семья избавилась от меня так просто. Боже, как же это больно.
Теплая рука накрывает мою. Я поднимаю взгляд и вижу, что Алекс все еще сосредоточен на семейной встрече, но он безмолвно сжимает мою руку.
Я переворачиваю свою ладонь под его и сжимаю в ответ.
— Помнишь того судью, который нам мешал? — спрашивает Виктор, дотягиваясь до печенья.
— Того с усами? — рычит Никко. — Да, я его хорошо помню.
— Скажем так, он неожиданно стал ценить общественные места. На следующей неделе он присоединится к тебе на игре в гольф, Коля.
Глаза Коли сверкают: — Поразительно, как немного благотворительности может изменить точку зрения, не правда ли, господа?
Ага. Вот мы и вернулись к обсуждению мафии — извините, Братвы. Просто у них больше класса, чем у моей семьи.
Коля поворачивается к Алексу: — Стравинский погасил свои долги по азартным играм?
Он качает головой.
— Бедняга. Похоже, ему понадобится консультация по финансам, Александр.
Мышца дергается на челюсти Алекса. Я вздрагиваю.
— Последний раз, когда я проверял, Стравинский отдыхал с женой на Бермудских островах. Так что да, думаю, небольшая финансовая консультация ему не помешает.
Екатерина сжимает губы и мягко качает Айви.
— Михаил, хотела тебе сообщить: я видела одного из твоих солдат с тем мальчишкой Андерсоном на кладбище, когда оставляла цветы на могиле отца.
В комнате повисает напряжение.
— Ты серьезно? — спрашивает Михаил. Я понятия не имею, о чем они говорят, но, похоже, она только что бросила бомбу.
— О, да, — отвечает она, нежно проводя пальцами по волосам Айви. — Пожалуй, настало время обсудить семейные ценности и то, что мы понимаем под лояльностью, ммм?
Мои глаза расширяются, когда Александр выпрямляется.
— Виктор, ты свободен завтра вечером?
— Разумеется, — отвечает Виктор. В том, как он откусывает печенье, есть что-то, что напоминает мне тигра. — У тебя и Никко запланирована охотничья поездка, верно?
— Да, так и есть.
Алекс переводит взгляд на меня.
— Харпер, думаю, тебе пора присоединиться к ним.
Никко ухмыляется, но Виктор выглядит озадаченным.
— Ты хочешь, чтобы твоя жена поехала с нами? — он наклоняется вперед. — Ты говоришь о… охотничьей поездке… у пляжного домика, не так ли?
Кто ходит на охоту на... ох.
Черт.
Александр улыбается.
— Именно. Никко, нам нужно рассказать им, что мы сегодня обнаружили.
— Лучше я покажу, — отвечает он. — Можно?
У меня по коже пробегает холодок, и я внезапно чувствую легкую тошноту.
Что они собираются показать? Хочу ли я это знать?
Почему дочь мафиози до сих пор испытывает отвращение к таким вещам? Сейчас, насколько понимаю, они говорят об «охоте», что явно намекает на убийство, о «финансовой консультации» из-за чьих-то плохих решений, что, скорее всего, означает избиение, «обсуждение» семейных ценностей и лояльности, что явно предвещает проблемы, и предложение семейного киллера «уладить ситуацию».
Иными словами, этот семейный разговор явно не для слабонервных.
— Ты видишь, Михаил? — спрашивает Никко, поднимая экран ноутбука.
Михаил садится ровнее, его глаза насторожены.
— Четко.
— Прекрасно.
Никко нажимает несколько кнопок, и на экране появляется изображение, которое кажется мне смутно знакомым. Когда Александр сжимает мою руку сильнее, я понимаю, почему. Это кадры снаружи, снятые сегодня.