— Ну, ты же священник, типа, и ангелы и всё такое — это твой... как бы это сказать? Твой товар.
Я увидел медленный, хитрый огонёк в его глазах и понял, что он готов к ответному удару.
Он сказал:
— Твоя мать была ангелом.
Я дал ему переварить это немного, потом сказал:
— Как и Люцифер.
Он перекрестился — с сигаретой в руке это было непросто, и пепел посыпался на чёрную сутану. Он сказал:
— Именем всего святого, да простит тебя Господь за это богохульство.
Он сидел в кипящем молчании, и я спросил:
— Если бы монахине пришлось прятаться, вдали от монастыря, куда бы она пошла?
Он опешил.
— Какой дурацкий вопрос? Всё, что я знаю о монахинях, — они отлично натирают полы. Никто не может натереть пол так, как монахиня.
Таблетка действовала вовсю, и я чувствовал почти теплоту по отношению к ней. Господи, вот это динамитное лекарство.
Я сказал:
— Как бы ни была полезна эта жемчужина информации, мне что, просто пойти проверить натёртые полы и идти по следу?
Он начал ёрзать — должно быть, кончились сигареты, хотя я не знал, как он их вообще мог себе позволить, когда они стали стоить больше семи евро за пачку. Но у духовенства никогда не было проблем с деньгами.
Он спросил:
— Зачем, ради всего святого, тебе искать монахиню?
Я сказал правду:
— Потому что она убивает людей.
Он покачал головой — очередная моя паранойя. Но вместо того чтобы нападать на меня, он сказал:
— Я проходил послушничество в Риме. Ах, Господи Боже, это был рай. Солнце, вино... — И на мгновение его лицо расслабилось.
Я мельком увидел молодого человека, порядочного человека, который когда — то смеялся, и не от горечи.
Он отогнал воспоминание, сказал:
— У итальянцев была поговорка: «Если увидишь монахиню, постучи по железу и скажи: »Твоя монахиня» прохожему — передай им свою неудачу».
Что ж, в моём кармане было железо — револьвер, и я как раз до него дотронулся.
Он встал, посмотрел прямо на меня, в нём ещё теплилась какая — то римская порядочность, и сказал:
— Тебя воспитали католиком, ты читал все эти книги и думаешь, что ты такой умный? Так включи голову, парень. Где может прятаться монахиня? Она не может пойти домой — монастырь для неё закрыт.
И он направился прочь.
Я крикнул:
— Куда?
— Включи голову, дурак!
Моя голова была полна ваты. Я не мог понять, и ксанакс шептал: А зачем?
Но это был почти дзенский вопрос, и был только один человек, который мог с этим помочь: Стюарт.
Так что я позвонил ему и сказал:
— Мне нужна твоя помощь.
Пауза. Мои просьбы обычно приводили к тому, что люди страдали, и у него была шишка на голове в доказательство.
Он сказал:
— Джек, ты кое — что забываешь.
— Что ты уже пострадал?
Почти смешок, потом:
— Нет, Джек, пункт, на который ты сам очень обращаешь внимание — манеры. Типа, пожалуйста.
Господи.
Я сказал:
— Пожалуйста?
— Ты это ненавидишь, да, Джек? Приходи, я почти закончил медитацию, так что должен быть достаточно заземлён, даже для тебя.
Я отключился. Это было оскорбительно?
Ксанакс ответил: Какая разница?
Мне понравился этот ответ, и я полюбил этот наркотик.
27
Просто ещё один город
Я должен был встретиться со Стюартом вечером и был удивлён, что мне не нужна выпивка. Ксанакс меня расслабил. У меня не было иллюзий, что и за это придётся заплатить какую — то цену. Я видел фотографии крупных звёзд, направляющихся в реабилитационные центры после того, как — как там модно говорить? — да, баловались. Они всё равно выглядели лучше, чем я во все свои годы без бутылки, так что я заплачу по счетам, как всегда. Но пока это удерживало меня от выпивки, и за это я был, если не благодарен, то по крайней мере облегчён.
Дополнительный бонус: я снова мог читать. Похмелья стали такими сильными, что я не мог даже этого делать. Так что я сходил в магазин Чарли Бирнса. Боже, как давно я не видел Винни? Слишком давно.
Он был за прилавком, длинные тёмные волосы почти закрывали лицо, как обычно, и говорил пожилой леди:
— Вы приносите книги, я о вас позабочусь.
Было ясно, что ей плевать на книги, но то, что Винни о ней позаботится... у него был дар, и дело в том, что он говорил это искренне.