Эван Сол ери кивнул.
— И вы не возражаете?
— Естественно, меня это злит, но я прекрасно его понимаю. Человек пахал как каторжный ради этой должности, и тут появляюсь я и угрожаю сместить его. Дело в том, что у меня нет никакой специальной квалификации.
— За исключением эмпатии.
— Ее, родимой, — согласился Тэлбот. Он сделал длинный глоток и поставил стакан. — Забавно. Я хорошо лажу с людьми, но индекс приспособляемости у меня не особенно высокий.
— Я думал об этом, — заметил Солери. — Вы не против показать мне свою трудовую карту?
— Конечно. Шаг номер один, — отозвался Тэлбот. — Когда мне приступать? — Он передал карточку и заодно махнул официанту вновь наполнить стаканы.
Солери, нахмурившись, изучал карточку.
— Вижу, вы уже семь лет не проходили тестирование. Почему отказались от переаттестации?
— Она стоит денег, — ответил Тэлбот. — В любом случае, после двадцати четырех способности почти не меняются.
— Обычно, так и есть, — согласился Солери, возвращая карточку.
— Так когда приступать? — вновь поинтересовался Тэлбот. — И в целях экономии сил и времени, не могли бы они сразу выписать мне и уведомление об увольнении? Спокойно можно датировать его двумя месяцами позднее. Дольше этого срока я, обычно, не задерживаюсь.
— Возможно, вы будете удивлены, — улыбнулся Солери. — У меня такое чувство, что из вас может получиться хороший администратор. До сих пор ваши способности не использовались в полную силу.
Тэлбот задумчиво разглядывал своего собеседника. Любопытное дело, но у него было такое же ощущение…если бы когда-нибудь удалось пробиться наверх. Одних способностей в этом деле недостаточно. За тот срок, что ему до сих пор удавалось продержаться на одном месте, он просто не успевал раскрыть все свои возможности.
— Что за работу я должен буду выполнять? — спросил он.
— Заинтересовались? — обронил Солери. — Вы что-нибудь слышали о совершенном ракетном двигателе?
— Само собой. Кто не слышал? — Тэлбот допил пиво. — Но это не по моей части. Я работаю исключительно в сфере делового администрирования.
— Не торопитесь с выводами, — мягко осадил его Солери. — А о Фреде Фрескуре вы тоже слышали?
— Известный изобретатель?
— Совершенно верно. — Солери отодвинул свой стакан в сторону. — Как вам известно, современные космические ракеты оставляют желать много лучшего. Они облетают вокруг Солнечной системы, и только. Да и это делают не слишком успешно. Как бы то ни было, существует теоретическое доказательство того, что совершенный ракетный двигатель может быть создан. Мы работаем над этим последние шесть лет.
— А почему вы пришли ко мне? — удивился Тэлбот. — Я ничем не могу помочь.
— Не будьте так уверены. Нам требуется ваша эмпатия.
— Она в вашем распоряжении, — отозвался Тэлбот. Смотрите: на карточке указан коэффициент 1.5, но сейчас он, возможно, чуть больше, скажем, 1.4. Коэффициент колеблется. Да вы же не хуже меня знаете стандартную кривую.
— Стандартная кривая не всегда отражает фактическое положение дел. Именно это я и хотел бы обсудить.
Тэлбот уже готов был согласиться на этот разговор, но вдруг ощутил сильные волны паники, исходящие от собеседника. Паники или тревоги…или того и другого. Нет уж, хватит с него и своих. Мало того, что он лишился очередной работы, так еще и девушка его бросила.
— Я не в настроении обсуждать это, — признался он, — да и вы ведь ждете женщину.
Солери вопросительно вскинул брови и улыбнулся.
— Вот видите? Я же говорил, что вы недооцениваете силу своей эмпатии.
— Она тут совсем ни при чем. Вы то и дело поглядываете в сторону двери.
— Не думаю, что все настолько просто. Почему бы вам не подождать? Рэнди будет с минуты на минуту.
Тэлбот покачал головой.
— Невозможно предугадать, что выкинет Лаура после нашей ссоры, куда отправится. Только не домой, это уж точно.
— Может, все-таки передумаете?
— Какой смысл? — возразил Тэлбот. — Сегодня вы тестирование все равно не проведете. А только тестирование даст нам реальную информацию. Знаю, что вы собираетесь предложить: чтобы я пришел завтра утром. Прекрасно. Сделаем это завтра утром.