Фред прошел следом за ней в кухню.
— Я выпью чашку кофе. — Он все еще пил кофе, когда спустилась Алисия. Это была стройная девушка, может, чуть худовата на его вкус. Лицо скорее дерзкое, чем красивое, но ее живость многое компенсировала.
— Привет. Мама мне о вас не рассказывала.
— Когда бы я успела? Ты же пришла домой, когда я уже легла. Это Фред Холлоуэй. Он поживет у нас некоторое время. Я знала его мать.
Алисия уселась на стол и свесила ноги.
— Неплохо, — заметила она, окинув его быстрым оценивающим взглядом. — Чем вы занимаетесь?
— Делаю разные вещи, — ответил он. — Люди помещают их у себя в доме.
— Например?
— Например, проволочные мобайлы.
— Красивые?
— Не слишком. У меня нет таланта.
— Я вас понимаю. Я вот пыталась заниматься живописью, но в конце концов поняла, что это бесполезно. У меня совершенно нет чувства цвета. Поэтому я переключилась на танцы. — Она спрыгнула со стола и приподняла подол платья. — Вряд ли из меня получится классный танцор, но хотя бы мышцы ног разовьются.
— Симпатичные ноги, — заметил Фред.
— Просто симпатичные, — сказала девушка. — А должны быть длинными кремовыми лепестками.
— Я бы предпочел видеть ноги.
— Почему вам не нравятся женщины с лепестками?
— По элементарным причинам, — ответил он. — Сдается мне, тебе следует заняться чем-нибудь другим.
— В этом сезоне акцент на ноги. — Алисия зевнула ему в лицо. — Ну, мне пора бежать.
— Но ты же не позавтракала.
— Перехвачу что-нибудь после занятия. — Она повернулась и стремительно унеслась. — Пока! — донеслось от входной двери, после чего та захлопнулась.
Он улыбнулся Мэдж.
— Я не хотел ее обидеть. Она привлекательная. Но надо было, чтоб она поскорее ушла.
— Вы действительно отпугнули ее, но не по той причине, что вы думаете. Она, возможно, восприняла ваши замечания как вызов. — Мэдж вздохнула. — Вы ее не знаете. Она ушла, потому что вы сказали, что не знамениты.
— Не знаменит. У меня нет таланта к искусству.
— Знаю, — отозвалась Мэдж. — Я тоже никогда не умела ничего делать.
— Кроме готовки — и вы будете готовить. — Он залпом допил кофе и принес инструменты из соседней комнаты. Снял пиджак, закатал рукава и начал снимать панели и начал детально изучать механизмы. Запечатлев в памяти главные особенности, он сделал схематический набросок. Вскинув глаза, обнаружил, что Мэдж наблюдает за ним восторженным, хоть и непонимающим, взглядом.
— Вы настоящий мастер, — сказала она.
— Да. Кое в чем я могу обойти машину. — Фред не был уверен, действительно ли может. Он покачал головой и поднялся.
— Для вас есть работа. Закажите изысканный обед на шестерых.
— А разве мы столько съедим? Большую часть придется выбросить.
Фред нахмурился.
— А разве имеет значение, что мы выбрасываем? — Большинство людей никогда даже не задумываются о таких вещах.
Она заказала обед. Он следил за переключателями, когда те включались и выключались. Торопливо нацарапал схему, затем обратил внимание на еду, проходящую по этапам технологического потока. Стол удлинялся автоматически по мере поступления еды. Он получил ясное представление о том, как функционирует кухня, но этого было недостаточно.
Снова и снова заставлял он делать новый заказ, пока стол не заполнился и уже больше не мог удлиняться.
Фред сделал последнюю запись. Теперь он знал все, что нужно.
— Избавьтесь от этого, — бросил он, мотнув головой.
Женщина выглядела ужасно расстроенной тем, что приходится выбрасывать еду. Интересно, подумалось ему, не жалеет ли она, что позвала его. Он молча помог ей, а когда дело было сделано, вытащил свои записи и стал внимательно их изучать. Потом разорвал на мелкие клочки и выбросил в мусорное отверстие. После этого он вернул на место все панели, кроме одной, и повернулся к ней.
— У вас есть выбор, — сказал Фред. — Можете наблюдать, как и что я делаю, а можете позаботиться, чтоб никто не вошел.
— А что для вас предпочтительнее?
— Было бы неплохо, если б вы посмотрели, как это будет собираться. — Он нахмурился. — Но нельзя, чтобы кто-нибудь вошел и все это увидел.
— Тогда я пойду в переднюю. Так я смогу предупредить вас за несколько минут.
— Больше мне и не требуется. Кто-нибудь заходит в заднюю дверь?
— Никто кроме членов семьи, и то только если они проводят время во дворе, а это бывает исключительно в выходные.