— Видите? Он не повредил книгу, — заметил ремонтник.
— Я предпочитаю плоские книги, — возразил Ларри. — А зачем он залез на стол?
Почесав голову, мастер пошел за ним.
— Тут вы меня поймали. Можно использовать его для очистки тарелок.
— У меня есть посудомойка, которая убирает посуду.
— Да, но этот малыш такой милашка.
— Он не нужен мне на столе.
— Может, он позабыл шестьдесят третий закон роботов, — заявил мастер.
— А что говорится в шестьдесят третьем законе роботов?
— Не ждите, что я помню, — ответил ремонтник. — Роботы и сами забыли. Знаю только, что если случаются какие неполадки с этими малютками, это обычно шестьдесят третий закон. Впрочем, с этим мы разберемся.
Мастер сбросил робота со стола. Тот упал на пол, зажужжал и начал забираться обратно. Ремонтник пнул его, и робот остановился и вопросительно загудел. Мастер вновь его пнул. Уборщик бежал в кухню, открыл дверцу духовки и забрался внутрь.
— Ну вот, со стола мы его убрали, — сказал мастер.
— Но в духовке он мне тоже не нужен.
— Вы же умный человек, и вы в состоянии придумать, как выманить его оттуда. Включите духовку, и от жары он быстренько сам вылезет.
— Да, наверное, — отозвался Ларри. — Просто мне кажется, это плохой дом, если все устройства в нем работают как придется.
— Послушайтесь моего совета, приятель. Не говорите этого никому, кроме меня, да и мне больше не говорите, — строго отчитал его мастер. — Никогда не слышали о генеральных законах?
— Я так же предан Генеральным, как и вы. Просто считаю, что все в доме должно функционировать идеально.
— Ну и напрасно, — отрезал мастер. — Это самая настоящая развалюха. Вы знаете, что истратили больше сорока пяти тысяч жизнечасов на эту хибару?
— Это считая всех, — возразил Ларри. Нас трое, и мы живем тут меньше четырех лет.
— Дом все равно изнашивается, даже если в нем никого нет. Он должен быть распределен пропорционально, — сказал мастер. — Почему бы вам не купить новый? Тогда вы будете довольны.
Ремонтник ушел, прежде чем Ларри успел ответить, и он все еще обдумывал, что должен был сказать, когда пришла Пегги. Пегги была медной блондинкой, что являлось стандартом для Генерального КультСнаба. Этот стандарт не являлся обязательным, просто средство социальной идентификации. Почти для всех медные блондинки означали Культуру, и Пегги была блондинкой, точно так же, как носила бы книги и логарифмическую линейку, если бы работала в ПросветСнабе.
Она открыла двери.
— Пришел пораньше?
— Я должен был сегодня починить технику.
— О, да, я вижу. Туг полный кавардак.
— Сейчас в доме чище, чем за последние пару месяцев.
— Дорогой, не кричи на меня. Хватит с меня на сегодня эмоциональных всплесков.
— О, потому что ты в Культуре. Что такого особенного в том, чтобы составить программу, исключительно коммерческую программу?
— Развлечения — это сплошные эмоции, и не всегда сплошь шик и блеск, как ты прекрасно понимаешь. Ты знал это, когда женился на мне.
Она не шутила. Как бы нелепо это ни казалось, она всегда готова была вступить в ожесточенный спор по этому поводу.
— Извини. Знаю, тебе нелегко приходится, — сказал Ларри. — Что меня действительно беспокоит, так это дом.
— А что не так с домом? Я считаю, он милый.
— Он был милым. Сейчас же он изнашивается.
— О. — отозвалась Пегги. — Полагаю, ты прав.
— А не должен бы, — проворчал Ларри. — Предполагалось, что это на всю жизнь.
— Да, но имелась в виду жизнь дома, естественно, — сказала Пегги. — Не бывает ничего вечного, дорогой. Вещи изнашиваются, вещи старятся, так же как и люди. Таков закон природы.
— Да, но ведь дом — это не юбка, не туфли, не седло. Его жизнь должна быть долгой, — возразил он. — А теперь мне говорят, что я должен приобрести новый только для того, чтоб иметь технику, которая работала бы должным образом.
— Если ты так считаешь, обменяй его. Я полагаюсь на твое мнение, — предложила Пегги. — А сейчас нам надо переодеться.
— Но я пытаюсь сказать тебе, что не понимаю, почему должен его менять, — горячился он. — Я так ждал, когда мы расплатимся за дом, а потом…ну, не знаю…я подумывал о Генеральном ПродСнабе.
— ПродСнаб? Что ж, и в самом деле, бывает, когда тебе хочется чего-нибудь особенного в плане еды, — проговорила Пегги. — Что касается дома, то тут я полностью полагаюсь на тебя. Это твоя вотчина. А теперь одевайся.