- Неужели вы из тех, кто боится не смерти, а дряхлой старческой немощи?
- Не скрою, в этой дилемме мой выбор очевиден. Впрочем, многих пугает вовсе не смерть, а то, что последует за ней. Может, именно поэтому им проще отрицать Бога, чем смириться с мыслью, что за всё в этой жизни придётся держать ответ.
- Это вы про загробное воздаяние? Его неизбежность и неотвратимость?
- Лишь о том, что некоторые прекрасно знают, что их ждёт. Впрочем, давайте вернёмся к более приземлённым вещам. Нам несколько дней жить в лесной глуши в полном одиночестве. Вас не волнуют мои вредные привычки?
..................................................................................................................
Прав был Гринуэй. Самое сердце леса. Несколько миль узкая дорога словно змея виляла между голыми деревьями, после того как мы съехали на неё со скоростного хайвэя. Хорошо, что я был за рулём - почти не обращал внимания на окружающий пейзаж. Тягостное зрелище. Безжизненно, блёкло, тоскливо. Смерть обожает подобные места.
- Вот и добрались, - тихо произнёс я, когда автомобиль осторожно выполз на небольшую круглую поляну, - здравствуй, милый дом.
- Действительно, волчье логово, - выйдя из машины, Тэнсервилл бросила внимательный взор на наше убежище, - никогда прежде не видела, чтобы окна были так низко над землёй.
- Согласен, - процедил я, - его прежних хозяев к небесам явно не влекло.
Приземистое одноэтажное здание с плоской крышей казалось на добрую треть врытой в землю. Ни крыльца, ни веранды, окна словно бойницы. Подойдя к массивной двери, я аккуратно вставил в замок длинный тяжёлый ключ. Засов поддался легко, но вот чтобы открыть дверь, пришлось приложить изрядное усилие. Если запереться изнутри, такую только динамитом и возьмёшь.
- Я помогу вам с вещами, - обернулся я к Тэнсервилл.
Помимо кухни в доме было ещё четыре комнаты - столовая, небольшая библиотека или рабочий кабинет, я так толком и не понял, и две спальни. Тэнсервилл расположилась в одной, я распаковал мой багаж в другой. Пистолет сорок пятого калибра по-прежнему оставался со мной в наплечной кобуре. Несколько запасных обойм к нему я осторожно положил во внутренний карман пиджака. Без четверти два. Через пару часов начнёт темнеть.
- Вы посмотрите подвал, мистер Корбетт? - послышался голос Селины, - я нашла вход в него.
Спустившись вниз и нащупав рядом с лестницей выключатель, я повернул его, и жёлтый электрический свет залил просторный, абсолютно пустой зал. Рабочие, похоже, вынесли всё под чистую. Последний рубеж обороны. Если надёжно укрыться в том дальнем углу, то чем чёрт не шутит, может и граната, брошенная в люк, не достанет. Подвал по площади как весь дом. Интересно, удобно оттуда вести прицельный огонь? Пойду-ка проверю.
Я не дошёл и до середины зала, когда почувствовал чей-то злобно-раздражённый взгляд мне в спину. Обычно таким одаривают тех, кто потревожил вас весьма некстати. Я резко обернулся. Никого. Но ощущение не прошло. Наоборот, лишь усилилось. Кто-то упорно сверлил меня свирепым взором. И если моя звериная интуиция сработала так же как в прошлые разы, этот невидимый явно не прочь меня убить. Моя рука медленно легла на рукоять пистолета.
- Мистер Корбетт, - как-то напряжённо позвала меня Тэнсервилл, - можно вас?
- Конечно, - оскалившись, громко ответил я.
Поднимаясь, я не выключил свет.
..................................................................................................................
- Пока вы были внизу, мне вдруг показалось, что кто-то наблюдает за мной, - сообщила Селина, - недобрым и явно нездоровым взором. Такой липкий и мерзкий, - с отвращением поморщилась она.
- Сказал бы я, что это чисто нервное, - задумчиво произнёс я, - но там в подвале...
- Вы тоже почувствовали?
- Вот именно, - процедил я, - а ведь прокурор говорил, что рабочие в доме не ночевали. Если такое чудится при свете дня, что же тут ночью мерещится. Хотя с такой дурной славой - неудивительно.
- Вы про тех бандитов и мёртвую девушку?
- Он вам тоже рассказал? Раз вы в курсе, что думаете?
- Я не суеверна, - усмехнулась Селина, - если вы на это намекаете. Это вы же завели разговор о посмертном бытие.
- Я обычный христианин, а не какой-нибудь оккультист, мистик-чернокнижник, - хладнокровно парировал я, - а потому доверяю тому, что проповедуют святые отцы. Они, конечно, путаются в показаниях, но, по их словам, умершие либо мирно дожидаются Страшного Суда в могилах, либо сразу попадают на небеса или в преисподнюю. Иного не дано.
- То есть никаких призраков, духов и привидений? - язвительно уточнила Тэнсервилл.
- Абсолютно.
- И кто тогда по-вашему столь зло наблюдает за нами?
- Выясним, когда стемнеет, - решил я, - во всех легендах это самое подходящее время.
- А вы очень этого хотите? Прямо-таки горите желанием? - Селина явно не разделяла моего пыла.