– Марк Штейн, имя матери мне неизвестно, Клара Штейн – моя тетка – связывалась с Ковеном, – живо ответила она, стряхивая с бедер залипшую на джинсах листву. Незнакомец никак не отреагировал на перечисление имен, однако, Роза буквально кожей ощущала странные покалывания в воздухе вокруг себя, будто едва заметный стрекот электричества в сломанном механизме. Ее проверяют, проверяют маячки, которые могла поставить Инквизиция. Наверняка, те не раз пытались таким путем разыскать местоположение порталов, однако, найти проводника – лишь первая из задач, проводник сам должен открыть портал, и вряд ли Ковен посылал бы для такого людей, способных быстро сдаться даже под влиянием инквизиторского “убеждения”.
Затянувшаяся тишина прервалась, когда мужчина резко развернулся, поднимая взметнувшимся подолом мантии верхний слой подсушенной листвы и вынул из-под одежд мелькнувший в лунном свете клинок, рассекая пространство одним движением. Словно слабо сшитые два полотна ткани разошлись друг от друга, освобождая плененную внутри магию, всполохи колдовства – слишком яркие, чтобы принадлежать этому миру, расползлись по краям вскрытого пространства. Незнакомец обернулся к Розе, и тогда она заметила единственную отличительную черту на его откровенно незапоминающимся лице – шрам над верхней губой, а после произнес:
– Убежище готово принять вас, прозелит Штейн, – отступая на пару шагов, мужчина освободил проход, и девушка наконец смело двинулась к порталу, совершенно игнорируя неизвестный титул, которым ее наградил маг Ковена. – Не играй с измерениями, Роза, ступай на ту сторону сразу и без оглядки.
Добавил колдун подчеркнуто заботливо, а Штейн лишь захотелось рассмеяться ему в лицо, знал бы он, как уверена была Роза в своем выборе, и уж точно без оглядки она отправлялась в Новый мир. Хотя лучше бы никому никогда не открылось, на что пошла ведьма, чтобы добиться своего.
Это странное чувство перемещения в другой мир как оказалось похоже на горячую ванну, Роза часто представляла, как она однажды найдет портал, и вопреки мнению тетки решит сбежать в Убежище тайком от всех, она была готова перетерпеть боль и встряску, ведь всегда думалось, что такие перемещения даром не проходят. Однако, это все-таки было приятно. Ее окутал теплый воздух, или же это была горячая влага? Не вода, но и не материя. Нечто совершенно непонятное, запомнилось лишь одно: порталы как оказалось, это приятно, в них было что-то родное. Все закончилось, когда Штейн открыла глаза. Если там – дома – под ногами была сырая листва, то здесь острый камень, над головой висели голубые сталактиты, а чуть вдали шумели голоса. Портал в Убежище вел в небольшую пещеру, такую небольшую, что в нескольких шагах зиял выход наружу. Только сделав первый шаг, Роза наконец поняла, что до того не дышала, судорожно втянув в себя воздух, новоприбывшая колдунья ринулась к выходу, крепко прижимая к себе сумку.
Знаменитое ведьминское убежище встретило новую гостью завораживающим видом – теперь все Штейн казалось потрясающим, такого душевного подъема она не испытывала слишком давно. Пещера располагалась на утесе посреди открывшихся морских просторов, волнующееся море билось о невысокие одинокие скалы, в пасмурном – совершенно “земном” небе – пикировали птицы. Не было ни летающих в воздухе ковров, ни магических печатей вместо облаков. Этот мир отражение старого, но почему-то Розе он казался куда ближе настоящего. Каменная балюстрада отгораживала новичков от попыток взглянуть вниз с утеса, но любого новичка в первую очередь привлечет не вид на скалы, а сидящая на каменной резной скамье невероятно бледная женщина. Черный, яркий макияж, оттенял не только аномально белую кожу, но и специфичные льдисто-голубые глаза. Готическое платье обнимало стройную фигуру, идеально подогнано сидело на плечах, спускаясь струящимися рукавами к ладоням, скрытым черными перчатками повторяющими полупрозрачное кружево на лифе платья. Она безусловно была красива, но растягивая в легкой полуулыбке свои черные губы, отчего родинка на щеке была еще заметнее даже издалека, казалась слегка сумасшедшей.
– Приветствую, ты, полагаю, Роза? – слегка склонив голову на бок, мягко произнесла дама, складывая ладони перед собой на манер средневековых леди. – Ты пришла одной из последних, но я рада, что все-таки сумела отыскать путь.