Только тогда Штейн обратила внимание на нескольких человек, расположившихся вдоль балюстрады. Все сплошь молодые ребята примерно того же возраста, что и она. Растеряны, больше заинтересованы, нежели испуганы, но в паре лиц все же можно было заметить плохо скрываемый страх. Неожиданно похолодневший тон готической леди вынудил Розу снова взглянуть на нее:
– Это твои вещи? В сумке есть что-то ценное? Драгоценности, памятные вещи? – разговор действительно походил на допрос, но что Штейн должна была делать, кроме как говорить правду.
– Нет, там всего лишь од… – она не успела и договорить, как бледная дама совершила едва заметный пасс рукой, и сумка в тот миг вспыхнула ярким, но не обжигающим пламенем. Штейн лишь инстинктивно отшвырнула тлеющую ношу на землю и подняла разъяренный взгляд на равнодушно глядящую на нее колдунью. – Как вы смеете?
– Смею, Роза, в Убежище из Старого мира не должно попадать ничего, кроме вас самих и тех вещей, что на вас надеты, это – цена за билет, – твердо произнесла женщина и развернулась, отступая от Штейн на несколько шагов и обращаясь уже ко всем новоприбывшим. – Приветствую еще раз, господа прозелиты. Таким будет теперь ваш статус. Прозелит в Сертонской Академии – необращенный маг, начавший свое обучение. Думаю, каждому из вас говорили о том, что в Убежище попасть не так уж и просто, поздравляю, вы переступили первую ступень, впереди их еще пять. Каждому прозелиту по прибытии в Академию будет назначен ряд общих лекций по истории и традициям нового мира, а также тьютор – сопровождающий на первый год из числа адептов Академии. Вас ждут также индивидуальные занятия с профессорами, и все это для того, чтобы вы как можно скорее смогли адаптироваться в мире, где вам разумеется ничего не угрожает. В конце концов не зря его когда-то назвали Убежищем. Ах да, меня зовут Офелия Грир. Добро пожаловать. С этого дня у вас начинается новая жизнь, господа. И не стоит переживать за свои вещи, Академия полностью удовлетворит ваши потребности, какими бы изощренными они не являлись.
Штейн хмуро встретила легкий, слегка насмешливый взгляд женщины, и чудом удержалась от едкого комментария в ответ.
– А теперь следуйте за мной, Академия располагается на другом берегу, внизу у причала нас ждет портал.
Бросив взгляд в даль, где виднелся противоположный берег, Роза едва не столкнулась с одним из новичков и затем последовала за Грир одной из последних, надеясь, что в залежах Академии все же найдется такая же пижама, которая теперь развеялась пеплом, иначе она лично подожжет на даме ее готическое платье… когда научится.
3
София Белавина
Каждый год стены Сертона сотрясает суета, которую отчасти создают сами адепты. Отбор сопровождающих для новичков – утомительное занятие для работников, пугающий приговор для адептов. Секретари деканатов загружены больше обычного, и бесконечное хождение по общежитию в поисках желающих повоспитывать очередного прозелита все сильнее похоже на библейское словосочетание “хождение по мукам”. Ведь последние совсем не жаждут получить на свою голову лишние проблемы, несмотря на достаточно ощутимое повышение стипендии в благодарность за благородный труд. Но затянувшийся процесс распределения, наконец, подошел к концу, и теперь магические доски с приказами деканатов занимали списки тьюторов и их подопечных.
– Соф, а тебе кто достался? – обычно добродушный тон Гаэтано Бруно не скрывал, как сильно староста курса недоволен тем, что ему в очередной раз досталась девушка. Он так сетовал на глуповатую прозелитку в прошлом году, что едва не рвал на себе свои медные волосы, чем запугал добрую половину адепток Академии, буквально поклоняющихся этим самым волосам.
София слегка свела светлые брови на переносице, задумчиво перебирая бумаги в стопке между учебниками и секретарскими документами. Снующую по коридорам Академии Соню Белавину почти нельзя было увидеть без кипы бумаг в руках, и этот день не был исключением. Наконец, в охапке писем и распоряжений она нашла нужный приказ и пробежавшись профессиональным взглядом по многочисленным строкам, отыскала свое имя и ответила:
– Некая Роза Штейн, помнишь кого-то из Штейнов? – Бруно нахмурился, наверняка перебирая в голове бесконечные списки всех тех ведьмовских родов, что были ему известны. Должность обязывала парня не только быть сведущим во всех учебных делах старших курсов, но и обладать поистине энциклопедическими знаниями в части родства того или иного адепта с тем или иным адептом другого курса, потому София и не сомневалась, что с этим вопросом обратилась по адресу.