Повисшая неловкая пауза, которую принято отсчитывать от минувших четырех секунд, заставила ректора лишь сильнее сдвинуть брови к переносице.
– Я задал вопрос, – добавил Тиссен четко и отрывисто, будто и впрямь сомневался в рассудке своих адептов, и заложил руки за спину, на что София заметила странную молчаливую реакцию от Ангелики: девушка то и дело приоткрывала губы, словно готовясь ответить, но не могла вымолвить и слово, хотя и не казалась по-настоящему испуганной, лишь нервно терла ладони о свои брюки. – Неужто вы действительно то стадо парнокопытных, которыми вас так пылко назвал адепт Бруно?
Гаэтано – честь ему и хвала за это – отмер первым, выступив вперед Белавиной, натянул на лицо всю серьезность, на которую был способен, и заявил:
– Мастер, ситуация заставила задержаться, но к назначенному времени все точно будут на своих местах, просто мы несколько не ожидали видеть вас в Сертоне, госпожа проректор объявляла об отъезде…
Ректор насмешливо поднял характерную бровь.
– Потому можно прогуливать церемонию, любуясь иллюзорным концертом? Должен сказать, весьма посредственным, – София четко ощутила как залилась жаркой краской в щеках, осевшей в районе ключиц. Ей отчаянно хотелось надеяться, что мастер Тиссен оценил так магию адепта Кортиса, а не собственно… содержание иллюзии, но женская интуиция все же болезненно откликалась на менее приятный подтекст. – Все будут на своих местах, говорите, адепт Бруно? Отлично. Двери останутся запертыми, ваша коллективная задача: взломать наложенную мною печать и попасть в Амфитеатр не позднее начала церемонии. Опоздание равно предупреждение. С началом учебного года, адепты.
За его словами не последовал шумный вздох разочарования или же напротив облегчения, адепты так и стояли, молясь всем богам, чтобы ректор, так редко уделяющий внимание воспитательному процессу, просто поскорее ушел. Но на этот раз… редко, но метко, как говорится.
– И адепт Кортис, – произнес Алард Тиссен, когда уже приблизился к высоким дверям в коридор лестницы в соседний корпус. Стоя в паре метров от Белавиной он все равно казался сумасшедше высоким, хотя Софии как раз нельзя было отказать в росте. – Предупреждение.
Под шипящий звук чернеющей детали броши Сертона на пиджаке адепта Кортиса, ректор покинул холл с характерным щелчком запирающейся за его широкой спиной дверью. Одна из четырех цепочек на броши-гербе иллюзиониста затрещала и окончательно развалилась как символ выданного ему предупреждения, рассыпаясь в пепел на глазах. Всего таких цепочек у адептов Академии было четыре, последним предупреждением молодой маг лишался уже самой броши, да, Устав и вправду многим казался уж слишком суровым.
– Вот черт! – взревел кто-то из адептов, яростно ударяя ботинком о паркетный пол. – Я между прочим собирался нормально отучиться в этом году!
– Поздравляю, год начался нормально, – усмехнулась Ангелика, расслабленно опускаясь на подлокотник кресла, в котором не так давно покуривала, и отводя борт академического пиджака потянулась во внутренний карман за очередной сигаретой. – Не будь идиотом, Рихтер, все здесь заинтересованы открыть ректорскую печать, так что угомонись и сядь, дай заучкам проявить себя.
София покачала головой и озадаченно выдохнула, оставляя документы из рук на одном из столиков. Ректор не дал бы невыполнимое задание, потому стоило приступить к решению загадки как можно скорее. Ведь ей еще нужно успеть отнести распоряжения по назначению.
* * *
Роза Штейн
Она все еще надеялась увидеть розовые облака с зелеными звездами, летающих на метлах ведьм в остроносых колпаках, чтобы хоть где-то этот стереотип оказался истиной. Но пройдя портал на пристани к хрустящему галькой берегу, Роза все еще не стояла на пороге жуткого готического замка на утесе, над башнями которого непременно бьют фиолетовые молнии, а у подножия валяются мертвые вороны. Вероятно, именно таким образом Убежище представляли рвущиеся по эту сторону инквизиторы. Штейн с удовольствием представила лицо Смолова, когда тот убедится, что ведьма его обставила, и улыбнулась сама себе.
– Роза, не задерживайся, – раздался за спиной мелодичный голос Офелии Грир, и молодая ведьма инстинктивно ускорилась. А затем и вовсе забыла, что хотела ответить какую-то колкость, чтобы хоть немного поставить Грир на место, ведь глазам прозелитов открылся вид на Академию. Готическая дама ускорилась, огибая толпившуюся группу и выступила вперед, первой проходя через высокие кованые ворота с гербовой символикой на своде.