– Сертонская Академия Магических Искусств представляет собой почти город по своему устройству, и достаточно безопасный город, надо сказать, – женская ладонь в черной перчатке указала на своды врат или же на полупрозрачную сетку над ними, словно живой организм с усиленной регенерацией срастающуюся, едва ворота закрылись. – Вы можете чувствовать себя здесь в полной безопасности, прозелиты, за это отвечает каждый из мастеров Академии. Итак, продолжаем знакомство. Впереди – три ученических корпуса, через сквер справа – женское общежитие, через сквер слева – мужское. За парком позади учебных корпусов дом ректора и корпус с апартаментами профессорского состава. Не переживайте, что заблудитесь, каждого из вас в комнатах будет ждать подробная карта и несколько приятных презентов за долгую дорогу и не слишком теплую встречу.
Бесконечно озирающейся группой туристов они шагали по отсыпанным в газоне дорожкам, над крышами корпусов Академии светило солнце, и это удивляло, ведь у портала на пристани погода казалась штормовой – проход в Убежище находился так далеко? Не имело значения. Роза подняла взгляд с Офелии на здания за ее спиной: красный кирпич, высокие арочные окна, кое-где виднелись витражи и увитые зеленым виноградным плющом стены, тщательно ухоженные дорожки и остриженный газон. За одной из крыш показался пик соборной башни, и Штейн удивленно выгнула губы.
– Это Сертонская кафедра, – заметив внимание прозелитки, произнесла Грир, с легкой улыбкой встречая деловитый взгляд Розы, наверняка ее позабавило то, как резко молодая колдунья навела на себя вид крайней строгости. – Обычно там заседает профессорский состав для решения важных вопросов, но для некоторых все еще остается памятником старой религии. Вам подробно расскажут об истории и Академии, и Убежища на лекциях, тем более первый год обучения в основном и посвящен этому. Так что не стоит переживать.
– А нас могут исключить после первых же экзаменов? – вдруг вклинилась в разговор совсем юная на вид девчушка с невразумительным пучком бледно-рыжих волос и парой заметных родинок на лице. Офелия моментально переключилась на другую прозелитку, чем дала возможность Штейн попросту отдышаться – слишком напряженной была близость этой готической дамы. Если все остальные преподаватели Сертонской Академии окажутся такими же – пиши пропало.
– Не стоит настраивать себя так пессимистично, Мария, – доброжелательно улыбнулась наставница, но у Розы от этой черногубой улыбки лишь мурашки побежали по спине. – Но если вам станет легче, то скажу: портал к пристани в обратную сторону не работает, так что выбор у вас небольшой.
Добавила Грир и заливисто рассмеялась.
– Шучу-шучу, – пропела колдунья, рассматривая ошарашенные лица прозелитов, а затем глухо хлопнула в обтянутые перчатками ладони. – Итак, забыли. Время у нас ограничено. Вам нужно немного отдохнуть и привести себя в порядок, в два часа после полудня состоится церемония приветствия. Проректор выступит с речью, а затем каждому из вас объявят тьютора – адепта старшего курса, который будет сопровождать вас в течение всего года. В комнатах общежитий вас будет ждать академическая форма, явиться в ней на церемонию – обязательное условие. Надеюсь, все трезво оценивают свои возможности и не станут создавать проблем в первый день.
Выслушивая кажущиеся бесконечными речи, Роза бросила взгляд за спину Грир, там по отсыпанной дорожке из основного учебного корпуса двигалась высокая фигура, и не разглядывать ее было невозможно. Темнокожий мужчина выглядел броско: в дреды ниже плеч вплетены разноцветные нити, лицо украшено голубоватыми витиеватыми символами, что прятались под густую и искусно выбритую бороду, а с правого уха и вовсе свисала тяжелая серьга.
– Дамы идут со мной, а молодых людей сопроводит профессор Шорт, – Офелия будто почуяла приближение мага и указала себе за спину ровно в тот миг, когда тот приблизился. Прозелиты распределились на две группы, и вскоре разошлись по дорожкам к общежитиям.
Роза плотнее запахнула куртку, прохладный ветер проникал под кожу и вынуждал ерошится от холода. Несмотря на зелень вокруг для лета было слишком свежо, а ведь могло быть так, что в Убежище и вовсе нет времен года? Штейн кинула невольный взгляд на легко одетую Офелию – да, ее руки скрывали перчатки, и тяжелая ткань обнимала фигуру, но в остальном… Совсем скоро сквер остался позади. Здание женского общежития ничуть не отличалось от всех остальных корпусов, разве что было чуть меньше. Роза едва не столкнулась с бледно-рыжей девчонкой в дверях, нос к носу оказываясь с комендантшей в возрасте, с любопытством разглядывающей каждую новенькую.