– Какого черта, – выплюнула грубо она, выглядывая обидчика в толпе, и почти сразу же поймала на себе презрительный, даже насмешливый взгляд. Молодой человек не сильно старше ее выделялся из черной студиозной массы прежде всего длинными блондинистыми волосами, зеркальными потоками льющимися с плеч до груди. Заправленные за уши пряди и слегка падающие низкие брови над странного цвета глазами и вовсе делали образ мага каким-то ненатуральным. – Смотри, куда идешь.
Все-таки собравшись с мыслями выдала Роза, потирая помятое плечо, блондин же ничего не ответил, он вновь смерил прозелитку уничижительным взглядом и, пригладив растрепавшиеся на плечах волосы, отпустил Штейн из поля своего внимания, моментально превращаясь в равнодушную фигуру, молчаливо продолжающую движение к нужному месту. Ведьма по своему обыкновению нахмурилась, но продолжать разглядывать адепта не стала. Сомнений в принадлежности блондина к учащимся не оставлял академический пиджак с запоминающейся брошью, приколотой к листочке нагрудного кармана.
– Явно старшие курсы, – пробормотала ей на ухо Линн, едва Роза уселась рядом с соседкой, одергивая все еще непривычно сидящую форму. По всей видимости Штейн так красноречиво взглянула на девушку, что Бэлл поспешила оправдаться. – У тебя на лице написано, что ты была готова ему горло перегрызть. Не переживай, я не читаю мысли, просто рассуждаю вслух. Явно старшекурсник, да еще явно из непростой семьи, посмотри, с кем сидит. Там по одному виду ясно, что за перцы.
Роза хмыкнула и, поймав направление взгляда Линн, все-таки решила выглянуть из-за плеча. Соседка все больше и больше ее радовала: сообразительная, не доставучая, вполне возможно, они и впрямь сумеют ужиться. Ей не сразу удалось разглядеть в рядах адептов нужное лицо: только после того как в глаза бросился эффектный образ шатенки с челкой и вульгарно выставленной грудью в вырезе белой рубашки, не скрытой бортами пиджака, Штейн заметила сидящего рядом с ней адепта. Струящиеся волосы спадали к коленям молодого мага, он сидел, подпирая голову ладонью и даже не делал вид, что не слушает подругу.
– Да, ты права, перцы такие себе, – криво улыбнулась Роза, вновь поворачиваясь к Линн. Очередь в дверях Амфитеатра почти иссякла, а суета казалось только усиливалась. На возвышении перед рядами стульев для зрителей, у искусно вырезанной из красного дерева трибуне со стопками каких-то узких коробок сновали туда сюда две молодые женщины, когда в дверях шумной толпой явилась группа запыхавшихся студентов. Их предводитель – парень с медными волосами – с явным облегчением выдохнул, когда понял, что церемония еще даже не началась. Раскрасневшиеся адепты заняли первые попавшиеся места, и едва в зале хоть немного утихло, очередной посетитель и вовсе заставил всех умолкнуть.
– Ректор Тиссен, – прошептал благоговейно кто-то за спиной Розы, и огромная публика, приветствуя руководителя академии уже стоя, проследила за тем, как высокий седовласый мужчина пересек расстояние от дверей Амфитеатра к возвышению, и только после вновь опустилась на свои места. Когда-то Клара рассказывала племяннице, что “вдовий пик” – примета раннего вдовства, и Роза совсем не удивилась бы, если узнала, что ректор Сертонской академии вдовец – уж слишком сильно вязался этот предполагаемый факт с немного зловещим образом мужчины. Черный камзол с длинным плащом за спиной делал Тиссена похожим на мрачного жнеца или фэнтезийного темного властелина, каким Роза представляла этих персонажей, оттого и так интересно было наблюдать за каждым движением высокопоставленного колдуна. И явно не ей одной. Она пропустила мимо ушей объявление начала приветственной церемонии и отмерла только, когда ректор приблизился к трибуне.
– Добро пожаловать в Сертонскую академию, – низкий голос разлился по залу, окутывая слегка вибрирующим звуком, Тиссен властно расположил руки на деревянной опоре, цепким взглядом исследуя зал, будто выглядывая из присутствующих кого-то конкретного. – С этого должно быть следует начать. Сегодняшний день – не только день приветствия новоприбывших прозелитов, но и день, с которого для каждого адепта начнется новый учебный год. Нашим новичкам придется многому научиться, и я искренне надеюсь, что те, кто уже прошел этот нелегкий путь знакомства с новым миром, будут поддержкой и опорой для своих младших коллег, невзирая на предрассудки и вероятные различия. Не забывайте о том, как важен Сертон для каждого из вас, но и помните, как важен каждый из вас для Сертона. Не стану слишком долго распинаться, все-таки собрались мы здесь для другого. Госпожа Виткова…