– И не говори, хотя тут удивляться особо нечему, в “Пьяной ведьме” в начале года всегда аншлаг, – Бруно кивнул в сторону нужного стола и, не теряя времени, повел девушек к нему. Роза вскользь заметила, как нежно погладил Гаэтано Софию по спине, когда Белавина проходила мимо друга, чтобы усесться на свободный стул, а после с усилием отвел взгляд от пышного декольте подруги в вырезе простого платья и принялся обслуживать гостей, наполняя пустые бокалы и двигая ближе закуски.
– А почему “Пьяная ведьма”? Паб ведь вроде по-другому называется, – под звуки льющейся из дымящейся бутылки выпивки ярко-оранжевого цвета, Штейн осмотрела расположившихся за столом студентов. Запоминать новые имена было бесполезно, особенно с учетом того, насколько крепким на запах был алкоголь, который здесь предлагали, поэтому Роза и не пыталась считывать лица, когда адепты начали представляться, а один из них и продолжил:
– А, ну тут о-очень вес… кхм, очень веселая история, которую тебе как-нибудь лично хозяин бара Лорис расскажет, да еще в красках так, с подробностями, – сдержав рвущийся наружу кашель, парень махнул головой в сторону барной стойки, где вероятно и находился тот самый хозяин, и воспользовавшись паузой поднял кусок вяленого мяса с тарелки, закусывая очередной крепкий глоток под поддерживающий гомон своих соседей. – Но он пока занят, так что я расскажу! Движ значит был такой: Лорис тогда еще был адептом в Академии и часто наведывался в “Нефритовую орхидею”, это один из самых известных борделей города. Так вот, наш дорогой Лорис попал в очень удачный день: “орхидеи” отмечали юбилей своей Мадам и попивали сами, хотя обычно там наливают только клиентам. Две изобретательные ведьмы работали в тот вечер вместе, и им как раз попался бедняга Лорис. А мы мужчины ведь слабые существа…. попался, да и пропал с ними в одной из комнат. Ну и в самый важный момент одна из “орхидей”, видимо, не рассчитывает свои силы, и засаживает свои зубки в очень чувствительное местечко. Так Лорис и не может вспомнить до сих пор, видимо от болевого шока, Эстрелла это была или Бланка, но точно какая-то пьяная ведьма!
Разразившийся хохот почти оглушил улыбающуюся Штейн, сидящая в той же компании рыжеволосая, веснушчатая Мария, которую Роза запомнила еще по первой экскурсии в компании Грир, казалось покраснела еще сильнее, несмотря на то, что только при ней опустошила пару стопок горячительного.
– Так что тост! За Этана, отличного друга и потрясного старосту, который даже боевикам вмажет по самое не хочу, если они будут к нам лезть! – вскочивший на ноги русоволосый парень, насколько успела уловить Роза – Оливер, поднял рюмку и вскрикнул поздравление, пытаясь дотянуться до стакана именинника. – “Дымного Джека” за лучшего адепта на факультете практиков!
“Дымный Джек” оказался крепким как виски, но довольно приятным на вкус, так что Роза мысленно уже приготовилась к завтрашнему похмелью в первый учебный день, ведь одной стопкой все не закончится. Так один за другим полились поздравления, напутствия, становилось все жарче, а громкая музыка уже и перестала беспокоить. Стягивая резинку с волос, Штейн распустила пряди, встряхивая их у макушки, все чаще бросая взгляд в сторону Бруно, ни на шаг не отходившего от Софии, которая казалось и вовсе не пьянела, хотя пила также как все. Наконец, очередь тостов добралась и до Белавиной, она бодро поднялась со стула и без запинки заговорила что-то про дружбу, помощь и прочую чепуху, которая явно не интересовала расслабленного Этана, рассматривающего Соню максимально красноречивым взглядом. Роза заметила неожиданно возникшее смятение на лице наставницы и сразу почувствовала что-то неладное, и когда та прервала речь, широко раскрыв светлые глаза, чтобы пробормотать:
– Все под стол! – одной из первых взглянула в ту сторону, откуда не отводила взгляда Белавина. Тот самый не слишком приятный на вид мужчина в углу паба поднялся из-за стола вместе с собутыльниками, на лбу каждого из троих колдунов горел странный символ, а их предводитель как-то издевательски медленно вытянул из портупеи под длинным плащом начищенную до блеска средневековую саблю.
– Чего? – нахмурился Оливер, пьяным умом вряд ли различая иные слова кроме “выпьем”. Незнакомец попытался что-то вскрикнуть, но в гуле голосов и шуме музыки, никто его не услышал, тогда Штейн впервые так явно увидела, как пользуются в Убежище магией. Удерживая меч в правой руке, безумец с горящим на лбу символом сжимает левую руку, словно черпая из невидимого источника магию. Собираясь густыми кроваво-красными всполохами вокруг его предплечья, она формируется в воздухе острыми лезвиями. Еще мгновение, и эти клинки на сумасшедшей скорости проносятся мимо, пронзая насквозь стоящего в паре шагов от их стола немолодого мужчину. Словно куклу, клинки под влиянием безумного колдуна пригвождают человека к стене, и содрогнувшись в предсмертной агонии он похоже моментально умирает.