Покинув прокуренную серую комнатушку и возвращаясь в не менее задымленный сухой коридор, Штейн последовала за Смоловым в сторону непримечательного прохода в стене. За ним прятались еще более темные, путаные коридоры, по которым они петляли еще добрых десять минут, пока не наткнулись на спуск по винтовой стальной лестнице. Роза ожидала от святая святых оккультной полиции чего угодно: церковной атрибутики на стенах, скульптур, свеч и образов, однако на деле, когда перед ней распахнулись двухстворчатые металлические двери, инквизиторское жилище оказалось ультра-технологичным местом. От обилия техники, свободно лежащего оружия и проводов отовсюду Штейн стало не по себе. Под землей было заметно прохладнее, исправно работающие кондиционеры делали помещение еще более неживым, поэтому Роза невольно завернулась в полы кожаной куртки, обнимая себя за предплечья. С этих ледяных алюминиевых стен наверняка очень просто смывать кровь. Стараясь не отставать от широкого шага Смолова, ведьма ускорилась, замечая, как безлюдно было в этом просторном зале.
– Куда все подевались? – твердо спросила она, ловя на себе неоднозначный взгляд инквизитора.
– Нам ведь не нужно, чтобы кто-то раньше времени узнал о нашем сотрудничестве? Пришлось сымитировать небольшую учебную тревогу, – Штейн лишь больше нахмурилась, замечая кое-где завалившиеся на бок бумажные папки с поседевшими от времени завязками и пару опрокинутых стульев. Они все еще шли вдоль алюминиевых столов, и помещение начало казаться ей бесконечным.
– Но ведь люди наверху, – в голове Розы возник этот клацающий клавиатурный звук и несколько пар глаз. – Они меня видели. Что помешает им рассказать обо мне первому попавшемуся инквизитору.
– Видели – но не запомнили, – оккультист как-то нетерпеливо потер затылок и обернулся, продолжая идти, но уже лицом к ведьме. – Никогда не слышала о процедуре “выжигания”? Обрати как-нибудь внимание на затылок таких ребят, увидишь три косые полосы одну под другой – символ прохождения процедуры. Наши исследования пришли к тому, что вероятно ваша память и колдовское проклятие как-то связаны между собой. Некоторые хотят отказаться от своих “способностей”, не жалея, что попутно потеряют что-то еще. Не гляди на меня так, Штейн. Оккультный корпус дает этим людям все, о чем обычная ведьма на учете с заурядным даром вскипятить чайник может и не мечтать.
Роза едва ли не потеряла дар речи от подобных откровений, молодой ведьме хотелось бы многое добавить по поводу “колдовского проклятия”, но какое значение имело мнение инквизиторского пса Смолова? Вышколенный, безвольный, ищейка с системными настройками – в голове Штейн крутились нецензурные выражения, столькими словами она могла описать оккультиста.
– Можно ли быть более бессердечными, Смолов? Хотя о чем говорить – вы все псы на цепи хозяина, даже жертвы ваших опытов не кажутся мне такими беспомощными, – ядовито прошипела юная колдунья, вероятно, совершенно не думая о последствиях своих слов. Что с ней будет за подобную дерзость? Допрос с пристрастием? Но реакция Сергея ее поразила. Инквизитор остановился в паре шагов от еще одной двери и запрокинув голову заливисто расхохотался, а после прочесав пальцами волосатые виски, заговорил:
– Вот оно – колдовское проклятие в действии, вы даже язык свой в узде удержать не можете, – прохрипел мужчина и пошловато ухмыльнулся. – …Хотя в некоторых случаях это положительное качество, посредственное – но положительное. Приятно знать, что ты не так тупа. Догадалась, что для моего плана другую ведьму будет сложно найти, но ты зря считаешь себя неуязвимой. Меня очень легко разозлить, и этого делать я тебе не советую.
На лицо Смолова упала сложно объяснимая тень, черты его лица ужесточились. Он сделал угрожающий шаг к Розе, моментально нарушая ее личные границы.
– Уяснила? – каким-то чудом Штейн удалось прикусить язык и не заявить о курсах управления гневом. Если Сергей искал с ней прямого зрительного контакта, чтобы показаться еще более устрашающим, то ведьма увела горделивый взгляд в сторону, буравя им обитую стальными листами стену. Лишь периферийным зрением она заметила, как инквизитор отвел взгляд и сморщил рельефное лицо, отступая на несколько шагов. – Тогда давай отставим сопли и займемся делом. Ты хотела знать, что такое “Убежище”, значит мотай на ус: здесь документы, которые я не то что вынести, даже прикасаться к ним не всегда могу.