Аудитория для проведения лекций, в которой медленно собирались уже знакомые Штейн лица, являлась просторной комнатой с изображений средневековых замков, где стены увешаны портретами, а поверхности заставлены антиквариатом. Незамысловатые на вид парты выстраивались перед округлым преподавательским столом и совершенно обыкновенной ученической доской темно-зеленого цвета, что висела за спиной профессорского места: ничего магического в который раз. Вылазка в Тривэйл хоть и оказалась опасной, но зато Роза действительно ненадолго почувствовала себя колдуньей в новом магическом мире. Учеба, похоже, будет такой же унылой, как лицо появившейся в дверях высокой, худосочной женщины, судя по всему являющейся тем самым деканом Ромеро – как было указано в расписании в графе “Преподаватель” напротив дисциплины “История и возникновение Убежища”. Следом за дамой, чем-то напоминающей раздражающую Розу Грир, в аудиторию проскользнула кудрявая макушка Кэтлин.
– Привет, – пробормотала негромко девушка, усевшись на соседнее со Штейн место, раскладывая незатейливую канцелярию перед собой. – Не стала тебя будить, решила, что не хочу портить только налаживающиеся отношения.
Роза лишь понимающе ухмыльнулась, она знала немало бранных слов, и для ушей Бэлл с утра они вряд ли оказались бы приятными. Она терпеть не могла, когда кто-то бесцеремонно вламывался в личное пространство, пускай и под благовидным предлогом. Ромеро тем временем занималась своими делами, она что-то перекладывала на столе: то с треском раскрывая огромные, похожие на бухгалтерские книги, то захлапывая их, отчего сидящая на одной из первых парт Мария напряженно вздрагивала каждый раз. В какой-то момент повисшего в лектории напряженного молчания, женщина поднялась и щелкнула лежащими в ладони старинными наручными часами, всматриваясь в совершенно обычный на вид циферблат.
– Пора начинать, – скрипучим, громким голосом заявила преподаватель и захлопнула серебристую крышку давно устаревшего аксессуара, часы блеснули ярко-синим свечением и исчезли в руках магички, будто их и не было. Под раздавшийся почти синхронный вздох прозелитов, Ромеро поднялась с преподавательского кресла и окинула своими огромными такими же синими глазами новых членов Убежища, плотно сжимая губы, отчего ее впалые щеки делали лицо еще худее. – Я – профессор Патрисия Ромеро, второй проректор Сертонской академии и декан факультета практического колдовства. Буду преподавать у вас несколько курсов, но первичными будут история Убежища и основы магического взаимодействия. Не советую пропускать мои лекции, господа прозелиты, если вы думаете, что врожденный талант позволит опередить сверстников и без труда сдать годовой экзамен – спешу разочаровать.
– Хорошее начало… – подытожила шепотом холодную речь профессора Линн. Ромеро как-то презрительно фыркнула, будто действительно услышала ее комментарий и, отступая к доске, начала лекцию.
– Наверняка с вами делились толиками знаний об Убежище, несмотря на негласный запрет распространять информацию по ту сторону. Думаю, каждый так или иначе также сталкивался с Орденом Инквизиции, страстно желающим добраться до наших секретов, но оставьте знания из старого мира: Убежище уже давно самостоятельный мир, в котором не место жалким предрассудкам религиозных фанатиков. Магия покинула старый мир вместе с лучшими из нас, и раз вы пришли в эти стены: забудьте о том, что осталось по ту сторону. Вы спросите, как все началось? Средневековая охота на ведьм принесла свои плоды – выжженные пламенем Инквизиции деревни, множество трупов. Община ведьм в 1615 году создает отражение мира, который с чего-то церковники решили присвоить себе: «убежище», «хранилище», куда уходит большая часть наиболее могущественных чародеев, уводя за собой свои семьи. Осмелившиеся остаться рисковали жизнью своей и своих детей, поэтому покинувшие оставили для своих сородичей прореху в пространстве, надеясь, что рано или поздно все маги уйдут в Убежище. Однако, разрозненные остатки магов старого мира основали свои Ковены и решили не покидать родину, видимо, бесконечная борьба с Инквизицией кажется им более “благородным” делом. Итак, восемь могущественнейших колдунов и колдуний – мы зовем их Основателями, создают Убежище. Вы можете увидеть их портреты над доской.