Штейн отчетливо помнила, как Смолов рассказывал ей об истории Убежища. Теперь казалось, что прошло как минимум полгода с того дня, как она видела инквизитора последний (она надеялась) раз, но в памяти хорошо отпечаталось каждое слово члена оккультной полиции. Он упоминал, что созданием “отражения” занималось восемь ведьм – иными словами в ритуале участвовали лишь женщины, но портреты и Ромеро красноречиво говорили об обратном. И тот мужчина с пышными усами с портрета вряд ли походил на темнокожую пророчицу, которую первой упомянул Сергей. Что-то здесь не сходилось, и Роза прекрасно понимала: кто-то из двух сторон недоговаривает, но какой смысл вешать портреты “неправильных” колдунов и возносить тех до титула Основателей? Штейн продолжала хмуро разглядывать лица с портретов, вид одной рыжеволосой магини отчего-то привлек больше других. Статная, ее внешность отличалась от принятых стандартов красоты, черты лица казались крупными, пышное перламутровое платье подчеркивало румянец на щеках и слишком алые губы, теряющиеся на фоне длинных пышных волос, но несмотря ни на что женщина производила сумасшедшее впечатление даже с картины.
– Алисса Ле Клерк, – переходя от портрета к портрету вещала Ромеро. – Мне довелось лично знать эту многоуважаемую женщину, до ректора Тиссена она возглавляла Академию. Госпожа Ле Клерк прожила дольше всех, и не побоюсь этих слов, но именно она оставила нам наибольшее наследие. Возможно, вас удивит многовековой возраст Основателей, но в этом нет ничего поразительного. Вместе с сильнейшими магами старый мир покинул и Источник магии. Концентрация накопившейся магической энергии распределилась между новыми носителями, усиляя могущество Основателей и награждая могуществом тех, кто не особенно им отличался. Оттого и магия вашей родины вырождается, рано или поздно, но портал между мирами закроется окончательно, ведь Источник не восполняет два мира сразу. Потому и жили Основатели по несколько веков, магия поддерживает не только наше могущество, но и нашу жизнь. Рано или поздно она иссякает, и жизнь заканчивается. Потому и здесь магия яркая и заметная глазу, а в старом мире каждый раз приходится трясти бубном, чтобы сотворить хоть что-то. Да? У вас есть вопрос?
– Да, профессор, – подняв руку, громко огласил аудиторию темноволосый парень, имя которого Штейн знать не довелось. – А что такое этот Источник?
– В сущности своей никто не знает, – пряча руки за спину, Ромеро принялась вышагивать вдоль преподавательского стола, разметая вслед за собой подолом бархатного темно-бордового платья паркетный пол. – По легенде Источник спрятали Основатели где-то в катакомбах старой Вены, едва убедились в том, что созданный ими мир стабилен и жизнеспособен. Периодически снаряжаются научные экспедиции, которые основываясь на средневековых письменах принесенных из старого мира, пытаются хотя бы определить, как Источник выглядит. Основатели же молчали до последнего, и никто из них так и не раскрыл этот секрет.
Парень как-то неловко кивнул, получив ответ на свой незамысловатый вопрос, а профессор слегка выгнула свои черные, почти сросшиеся между собой брови, и вновь сжала губы. Не будь этой чернявой копны волнистых волос, кое-как уложенных в невразумительный пучок, Ромеро была бы больше похожа на мужчину, уж слишком грубыми казались черты лица.
– Но что было дальше? Представьте, вы создали мир, в котором вам придется жить, а за спиной десятки колдунов и колдуний, коим была обещана свобода от огня Инквизиции, – легкое мановение рукой, и перед глазами прозелитов раскрывается карта, ринувшаяся навстречу колдунье из шкафа, одиноко расположившегося меж двух окон. – Границы Убежища, как нам теперь известно, заканчиваются последним участком суши на этом материке – дальше бесконечное море. И колдунам, что разбрелись по разным сторонам нового света, теперь было нужно строить все заново и заселять то, что заклятие Основателей сумело скопировать из старого мира. Аппаратом управления стал Капитул – восемь Основателей были первыми его членами, ими и был написан Капитулярий – свод законов, регулирующих жизнь в Убежище. Теперь же в Капитул входит двенадцать делегатов от каждого из свободных городов. Так, к примеру, делегатом от Ведена, символической столицы Убежища, где и располагается Дворец Основателей, в котором проходят заседания, является наш выпускник, а делегат от Тривэйла, в котором вы наверняка все скоро побываете – преподаватель нашей Академии – профессор Фабиано Форци.