– Видимо, для меня уже сделали исключение, – равнодушно повела плечами Штейн, хотя склонность Грир к разрушению именно ее не обошла стороной, но нагловатому адепту лучше было не знать этого. Возникшее секундное молчание показалось Розе окончанием разговора, и она последний раз окинув студента твердым, уничижительным взглядом, обогнула высокого парня, не успев сделать и шага, как он снова схватил ее за предплечье.
– Ложь, – колдовские глаза вновь сверкнули. – Я знаю все экранирующие артефакты, Роза. На тебе я ничего не чувствую, а подобную защиту сама ты не возвела бы. Что за артефакт? Серьги? Подвеска? Я заплачу за него втрое больше, чем ты заплатила изготовителю.
– Перестань меня хватать, черт тебя дери! – разъяренно прошипела ведьма, вырывая собственную руку из уверенной хватки. Этот парень все больше походил на сумасшедшего, и оставаться с ним наедине в академическом коридоре хотелось все меньше. – Нет у меня никакого артефакта, а если будешь ловить меня в коридорах и приставать, разговаривать будем по-другому, понял? Я к твоему сведению могу сейчас пойти к Грир и сообщить о твоем интересном увлечении, так что не создавай себе проблем.
– Я не создаю себе проблемы, Роза. Это ты создашь себе проблемы, если решишься обо мне болтать. Мы вполне можем договориться о сотрудничестве и без детского ябедничества. Подумай над моим предложением, я хорошо заплачу, можешь не сомневаться, а такой как ты академической стипендии явно будет маловато, – теперь уже он стремительно зашагал прочь, обернувшись, прежде чем скрыться в коридорном повороте. – Меня зовут Маттео, Роза, Маттео Альтер. Узнай обо мне немного, чтобы убедиться, что кому попало взаимопомощь я не предлагаю.
Подобное самомнение выглядело бы смешно, да и Штейн действительно хотела бы рассмеяться наглецу в лицо, но черт его знает, вдруг Альтер на самом деле окажется ей полезен? В конце концов он оказался таковым в первом же разговоре, несмотря на налет легкого сумасшествия и сумасбродства. Почему? Узнала бы так скоро Роза, что бабушкин кулон не просто безделушка, в чем так уверенно убедил ее Смолов? Инквизитор солгал – не открытие, не следовало ждать от него честности. Однако, ведьму все равно беспокоили подозрения. Ведь не зря Сергей напомнил о кулоне прямо перед ее уходом в Убежище, стало быть приложил к драгоценности руку и инквизиторские способности? Штейн не сомневалась: вполне мог, однако не должен ли портал выжигать чужеродную магию, тем паче инквизиторскую? Либо же Смолов лгал намеренно, возможно подозревал как и она, что бабушкин кулон может оказаться не просто антиквариатом. Как итог: Розе нужно было удостовериться в своих догадках, и как можно скорее, слишком острой оказалась потеря неограниченного чувства безопасности.
* * *
– Все-таки я так и не поняла, почему тебе не договориться со своей наставницей и съездить в Тривэйл вместе с ней, – Кэтлин задумчиво вертела вилку в руке, не отводя от соседки по комнате сканирующего взгляда. Бэлл сразу показалась Розе достаточно сообразительной, и в ситуации, когда Штейн нужна была помощь без уточнения деталей, это казалось больше проблемой, нежели преимуществом. После разговора с Альтером ведьма сразу же отправилась в столовую, где и нашла однокурсницу, Линн ковырялась в своей тарелке в на удивление не слишком заполненной зале, заняв уже ставшее привычным место у панорамных окон за столом с мягкими креслами горчичного цвета.
– Не хочется таскать Белавину лишний раз туда-сюда, не зря ведь она отлеживалась до утра в госпитале, – да, сочувствующее лицо в исполнении ведьмы выходило не таким уж и естественным, оттого, вероятно, Бэлл не выглядела убежденной. – Тем более, у нее и своих дел по горло, а ты, кажется, упоминала, что тебе нужно еще пару вещей докупить, так что я все продумала. И, конечно, еще одной лекции по дороге о сущности бытия я попросту не выдержу.
– И это совсем не связано с тем бледнолицым, широкобровым блондином, явно знающим себе цену? – смеющиеся глаза Кэтлин явно намекали на недвусмысленность, либо Роза окончательно потеряла навык лгать, заметно нервничая, либо Бэлл и без того что-то подозревала.. – Ты вроде как никуда не собиралась до разговора с этим парнем, тут достаточно сложить два и два…
– Бледнолицым? Ты случайно не из племени индейцев? Может мне называть тебя Покахонтас? – ухмыльнулась Штейн в ответ уже под негромкий, но заливистый смех соседки по комнате. Отрицательно качая головой, она состроила гримасу и отозвалась: