– Клара? – негромко позвала тетку Роза, все-таки решившись идти к роялю. – Клара, это я, все в порядке?
Стоящий у прохода в гостиную высокий буфет фамильных сервизов, сильно сужал обзор, Штейн осторожно выглянула из-за шкафа и снова позвала тетку. Та не отозвалась, однако ей было хорошо видно, как она все еще сидит за роялем, недвижимо – с исключительно ровной спиной. Пышные рукава молочно-белой блузки Клара колыхались от сквозняка – раскрытого окна у инструмента. Этот грохот – от сквозняка? Должно быть упало крыло рояля, ведь перед игрой тетка всегда его поднимала, но оно не могло рухнуть от легкого ветра с улицы.
– Клара! – прикрикнула Роза и невольно сжала кулаки от настигнувшей оторопи при виде замершего в одной точке взгляда родственницы. Царапающий слух хрип из до того молчавшего радиоприемника на кухне вызвал мурашки, широко распахнутые глаза тетки – немигающие, нездорово сверкающие – глядели в одном направлении: абсолютно пустые, будто кто-то выключил ту самую “лампочку”, что заставляет выглядеть их живыми. Радио захрипело громче, а усилившийся ветер постучался дубовыми ветками в кровлю дома. Юная колдунья сделала широкий шаг к роялю: это было жутко, но страх – последнее чувство, которому Роза потакала в последние несколько месяцев.
– Черт тебя побери, Роза, но даже он трижды подумает, прежде чем тебя утащить! – неожиданно зарычала отмершая Клара. Все произошло буквально по щелчку: вот тетка еще сидит за роялем, даже руки держа недвижимо над клавишами, а секунду спустя она, напоминая разъяренную фурию, бросается к племяннице, чтобы ухватить ту за плечи и начать нещадно трясти. – Что ты наделала? Ты была с Инквизитором?! Что там тебе наплели, Роза? Рассказывай, черт бы тебя прибрал, маленькая хулиганка!
Должно быть это видение. Несмотря на крайнюю радикальность во взглядах Клара все еще оставалась ведьмой, отчасти это и злило Розу больше всего: ей запрещали, а сами тем временем не скрывали возможности использовать пускай и элементарную, но все же магию. Вот почему так далеко шумело радио, вот почему настолько жутким казалось зрелище. Между ведьмами почти искрила невидимая материя, Клара была все еще под влиянием магии, когда уже бросилась к племяннице. Она стребует с нее правду, в любом случае, но Роза и не намерена сдаваться так просто, пускай рано или поздно тетка все равно бы узнала суть плана. От этого разговора изначально было некуда деться.
– Прекрати истерику, Клара! У меня все под контролем, я знаю, что я делаю, – твердо произнесла Роза, пытаясь стряхнуть с плеч хваткие руки тетки, едва не порезавшись об оправу рубина на крупном перстне на одном из ее пальцев.
– Под контролем? – язвительно усмехнулась она, смахивая с раскрасневшегося лица блестящие рыжие пряди. – Ты жалкая соплячка по сравнению с ними. Если ты вдруг решила, что сумеешь перехитрить Инквизиторов – вынуждена разочаровать, Роза. Это тебя обставили. В твоих же интересах все мне рассказать, и мы попробуем исправить то, что ты наворотила.
– Я наворотила?! Единственная причина, почему я пошла к ним за помощью – ты! – Роза наконец перешла на крик, хотя до последнего старалась выглядеть равнодушной стороной в этом пустом разговоре, она грубо ткнула тетку пальцем в волнистый воротник ее викторианской блузы и выпалила. – Ты – моя главная проблема, будь здесь отец, он бы давно позволил мне уйти в Убежище, он бы сделал все, чтобы я была счастлива, а ты считаешь, что мое счастье должно быть таким, каким ты захочешь!
Клара вновь усмехнулась и сложив руки на груди принялась ходить из стороны в сторону. Ее длинная атласная юбка полировала старый паркет каждый раз, когда тетка снова разворачивалась.
– “Будь здесь отец”? Роза, будь здесь мой брат, он бы попытался в первую очередь уберечь свою задницу от посягательств инквизиторов. Ты знаешь, как силен контроль за семьями ушедших? Не знаешь. Ты не думала о том, что будет с нами! Если ты в такое ввязалась – твой отец бы пожелал тебе удачи и ушел. Он бы не стал рисковать и не связался бы с Ковеном, чтобы найти для тебя сопровождающего, не стал бы, Роза! Он бы отпустил вожжи, а тебя на пути к порталу попросту бы прикончили. Я всего лишь желаю тебе лучшего. В Убежище сложно попасть, но еще сложнее оттуда вернуться.
Несмотря на то, что тон ведьмы заметно потеплел, Роза знала: она в ярости, лицо Клары всегда покрывалось багровыми пятнами, когда тетка злилась сильнее обычного. Все ее доводы все равно звучали комариным писком, Штейн уже давно все решила.