Она выпуталась из рук ректора, когда шаг профессора обрушился на ступени лестницы, и бросилась за стоящий фасадом ко входу диван, за ним и спряталась, накрыв себя пологом невидимости. “Трусишка”, – возник у нее в голове теплый, все еще хрипловатый шепот, а по линиям ее купола невидимости мелькнула его подпитывающая энергия, и полог наконец перестал мерцать, грозясь ее обнаружить. Тихий звук похожий на шорох ткани опередил тяжелую поступь Шорта, который наконец поднялся в комнату.
– Алард, я не могу с тобой связаться, ты заблокировал каналы связи? Я уже начал думать, что прихвостням ересиарха удалось подгадить, подрезав тебе резерв, ты ведь… – в огромном, обычно пугающем первокурсников голосе темнокожего колдуна-боевика редко звучало беспокойство, но то было оно.
– В чем дело, Оберон? – отрезал холодно Тиссен. Соня обхватила себя руками, прижимая полы рубашки к груди, да, ректор определенно не хотел, чтобы она случайно услышала то, чего знать не следует. Но одно упоминание ересиарха уже толкнуло на определенные мысли: “Нечестивые стигмы” не возникают из ниоткуда.
– На границе с первым контуром от северных ворот найдено тело, Алард, – ровно отозвался Шорт, не дожидаясь дополнительных вопросов, продолжил. – Тело Фабиано Форци. Дежурный преподаватель зафиксировал утрату энергии. Мертв окончательно.
Сердце Софии ошеломленно замерло. Убийство делегата. Ангелика, что будет с ней? Чем это обернется для мастера? Виткова наверняка не упустит возможности использовать грядущие разбирательства против него. Спустя мгновение Белавина едва наладила собственное дыхание, как вдруг браслет завибрировал связным импульсом: зачем с ней пытается связаться куратор? В голове мелькнула непрошенная мысль, а затем Оберон Шорт озвучил:
– Провели экстренную проверку общежитий. Нет ответа от четырех студентов, Офелия пытается наладить связь. Два адепта и два прозелита. Кайн Эстебан, Маттео Альтер, Кэтлин Бэлл и Роза Штейн.
* * *
Роза Штейн
– Роза! – Кэтлин окликнула ее в последний момент, еще пара шагов, и она скрылась бы за поворотом витиеватого коридора, из которого уже виднелись зеленые лапы раскидистых деревьев академической оранжереи. Однако, пришлось остановиться. – Чем кончилось?
– Что? – старательно прячась за показным равнодушием, глухо отозвалась Штейн и оттянула цепко охвативший шею форменный воротник. Вечерняя встреча с делегатом могла окончиться как угодно, но раз уж она согласилась – отступать было поздно. Оговоренный со Смоловым срок стремился к концу, и ей было пора задуматься о подушке безопасности. Инквизиторского следа на бабушкином артефакте не было, она потратила немало времени, чтобы убедиться в этом, но и отпустить ведьму по ту сторону просто так он не мог, Сергей наверняка спрятал пару тузов в рукаве, и Розе тоже следовало запастись несколькими.
– Виткова. Ты так и не рассказала, чем все закончилось, а я должна знать, – пылко затараторила соседка, Бэлл всегда начинала тараторить, когда чувствовала себя виноватой, а таковой она была очень редко (по ее собственным словам). – Прости, если бы я не тупила на занятии, возможно, ничего этого бы и не было.
– Отключай жертвенность, Покахонтас, ты тут почти не причем, рано или поздно, но я бы все равно с ним сцепилась, – демонстративно лениво отозвалась Штейн, не стоило вытаскивать нервозность наружу, тогда возникнут вопросы, которых у Линн и так уже слишком много.
– Так все-таки, что на тебя повесили? – не унималась колдунья, нагоняя ничуть не сбавившую шаг Розу.
– Ерунда, Форци даст отработку, в семь должна как штык быть на полигоне, это еще Белавина не узнала, подожди, начнет мне лекцию читать, – попыталась отшутиться она, но озадаченное лицо Бэлл не располагало к легкой смене темы.
– Как-то все это по-дурацки вышло, – пробормотала она, озадаченно хлопнув учебником по собственному бедру. – Почему-то только тебя он отправил к Витковой, мне же даже через Эдну ничего не передавал, да и Дамиру не досталось. У меня какое-то странное предчувствие. Может проректор хотела поговорить с тобой лично, и это использовали как повод?
Штейн едва не заскрипела зубами, Кэтлин обладала удивительной чертой: при малом количестве фактов делать исключительно верные выводы.
– Может быть, но смысл ей караулить момент, когда я все-таки решу кому-нибудь “нагрубить”? Она проректор, может вызвать меня в любой момент и по-любому поводу, да и к тому же Соня ее секретарь, так что не выдумывай, Линн. Да и вообще, с чего это вдруг Стацевич за тебя так заступается, есть что-то чего я не знаю? – Роза не пренебрегла возможностью сменить направление разговора. Волна раздражения от чрезмерного любопытства подмывала попросту приказать Бэлл не совать нос не в свое дело, но ведьма старательно сдерживала эмоциональные порывы: от соседки по комнате еще пока был какой-то толк, да и слишком многое ей уже стало известно. Форци отвезет Розу в столицу, ее публично признают наследницей Основательницы, и уже тогда будет плевать на чьи-то тонкие чувства.