Возникшее в моменте желание стереть наглую ухмылку с павлиньего лица крепкой оплеухой куда-то запропастилось. Роза растерялась, попыталась наладить собственное сбившееся дыхание, даже приложила ладонь к солнечному сплетению, нащупывая очертания бабушкиного кулона. Кулон был на месте, значит и ментальная защита тоже. Стало быть эти эмоции не навязанное колдовством очарование. Видимо ее организму настолько осточертели проблемы, что он решительно поддался простой физиологии. Но все равно, что это было?
– Адепт Альтер? А вы что здесь забыли?
Фабиано Форци был как всегда не слишком приветлив и привычной ему трости с собой не имел, хотя облачился в неизменно дорогой костюм – на сей раз бархатно-фиолетовый. Роза заметила преподавателя еще на том конце академического полигона, тот от сильно отличался от предыдущего: того, где у адептов-боевиков проходили занятия. Здесь не было трибун, а застеленное еще не до конца позеленевшим полотном ранней травы шестиугольное поле уже оказалось отмечено какой-то замысловатой разметкой. Альтер вел ее по какому-то извилистому маршруту, и она следовала за адептом шаг за шагом, пока, наконец они не добрались до колдовского периметра с высокими, плотно запечатанными магией вратами, от которых даже искрило энергией.
– Делегат, – он не кланялся и не изображал комичный книксен, но этот заискивающий тон вполне заменил устаревшее проявление уважения. Форци кивнул. – Мистресса Марта поручила мне сопроводить прозелитку, младшие курсы не посещают северный полигон, и мне как старосте факультета она решила довериться.
Он облизнул свои припухшие от недавних поцелуев губы, Штейн моментально захотелось прокашляться от этой смеси неловкой интимности и хмурого взгляда Форци из-под полуседых бровей. Мистресса Марта? Звучало как-то слишком приватно для обращения к Витковой, но Маттео совсем не показался смущенным, напротив, от него фонило бахвальством.
– Понятно, идите, адепт Альтер, я верну прозелитку прямо к общежитию, так что вам нет необходимости сопровождать или ожидать ее, – произнес профессор твердо и коротко кивнул Розе. – Следуйте за мной.
Мужчина приблизился к вратам, замысловато сложив пальцы, поднял руку вверх, тихо шепча под нос заклятие. “..dis mento”, – донеслось до юной ведьмы среди прочих слов, и по кованым прутьям преграды, отрезающей колдунам путь в лес, пробежала вибрирующая рябь. Магическая сеть блокирующего заклинания – изумрудная, прочно стягивающая каждую “ветвь” чугуна, начала неизбежно алеть, а после и вовсе треснула, будто оказалась стеклом, в которое кто-то швырнул булыжник. Форци вытянул ладонь вперед, врата приветственно распахнулись, и Штейн спешно последовала за преподавателем. Ей пришлось поторопиться, чтобы догнать делегата, который отчего-то нервно выбрасывая ноги вперед, впиваясь каблуками сверкающих, лаковых туфель в сырую землю, вырвался далеко вперед.
– Я сказал вам идти, адепт Альтер! – хлестко развернувшись, выкрикнул он, и почти побелел, словно его застали за чем-то неприличным. Роза также обернулась.
– Папа, Маттео?… Что здесь происходит? Ты ведь сказал, что уезжаешь в магистрат! А ты, – ткнула пальцем в блондина незваная гостья. – Какого мрака ты суешь свой язык в рот этой малолетке?!
У Ангелики – девушки с прямой челкой, которую Шорт-старший гонял на той тренировке, ее Штейн запомнила хорошо, – был высокий и упрямый голосок. Вряд ли Роза или Форци ожидали подобной компании, Маттео же, казалось, был ничуть не удивлен чужому появлению. Магичка яростно скрестила руки под выдающейся грудью и простреливала взглядом то одного своего мужчину, то другого. Она так и не пересекла периметр, хотя врата все еще были распахнуты.
– Выкладывайте, что происходит?!
– Что же… – разорвав повисшую тишину, заговорил Альтер. Он зачем-то коснулся губы большим пальцем, не отрывая внимания от Штейн, отчего Ангелика покрылась красными пятнами. – Все на самом деле просто… ты добыча, Роза.
Он приторно едко прошептал последние слова, и в тот же миг вспыхнувшее со стороны леса колдовское зарево осенило пасмурное небо над кронами, а внезапный сполох замкнулся на шее делегата пылающим арканом, заставляя того рухнуть в грязь в попытках стянуть удушающую петлю. Из зияющей раны разрезанного пространства следом за первым вышли еще двое, пульсирующий багрово-алым сиянием символ на их лбах не оставлял альтернативы. Еретики. Ангелика пронзительно завизжала под хрипы отца, она не успела сдвинуться с места, как врата захлопнулись, покрываясь изумрудной сетью запирающего контура. Возникшая из неоткуда темная, долговязая фигура мелькнула меж стволов деревьев и после силового удара по створкам ворот, собрала новый ком энергии, посылая его уже в одного из культистов.