– Быстрее, Роза, в ванную! – крикнула она, пересекая расстояние до цели буквально в пару шагов. Штейн едва не запуталась в одеяле, спрыгивая с постели.
– Что происходит?
Клара вновь схватила девчонку за запястье и подтянула ту ближе к раковине, обхватывая другой рукой и второе предплечье Розы. Из открытого крана шумно хлестала вода, перекрытый пробкой сток медленно тонул в глубине. Клара ничего не говорила, но и Штейн не допытывалась вопросами, ведьмы молча наблюдали за тем, как раковина наполняется почти доверху. Тетка перехватывает руки Розы ближе к запястьям и махом опускает обе ее ладони в воду, начиная шептать какие-то невразумительные вещи. Переполненная раковина окатила льдом ноги, но она промолчала, завороженная этим мистическим шепотом. Замигал подвешенный над зеркалом у раковины светильник, и Роза прислушалась, замечая как к бормотанию Клары присоединяется чей-то другой голос. Штейн дернулась от отвратительного чувства, как погруженные в ледяную воду пальцы вскользь касается что-то инородное, но тетка не позволила поднять руки, лишь крепче удерживая запястья. Шепот не заканчивается, и свет мигнув в последний раз гаснет, погружая все в беспросветную темноту.
– Добро пожаловать, Роза… — говорит ей на ухо скрипучий шелестящий голос, а пальцы тетки перестают и вовсе сжимать запястья.
Мрак. Непроглядный мрак окружает ее до того мига, как яркая вспышка не ослепляет глаза. Снова зажегся до того мелькающий свет; вокруг ничего не изменилось: все то же бра над округлым зеркалом, раковина, но уже пустующая. Никуда не делся лишь пронизывающий до костей холод, Роза встретилась взглядом с Кларой в отражении зеркала и только после обратила внимание на взявшийся из ниоткуда предмет в собственной ладони. Золоченый артефакт удивительно согревал ледяную кожу Розы, то ли компас, то ли наручные часы с крупным бордовым камнем в центре и стрелкой с отметками под стеклянным корпусом.
– Я думала, это… – растерянно пробормотала девушка. Тетка недвижимо стояла за спиной племянницы, она тяжело дышала и в какой-то момент и вовсе облокотилась ладонью о дверной косяк. – Что случилось? Портал не сработал? Это…?
Клара отрицательно покачала головой, она громко сглотнула, раскрывая пересохшие губы и бормоча:
– Нет, это не был портал. Это был ритуал связи, вода – отличный проводник. Ковен позволяет тебе идти в Убежище, Роза, потому и прислал радар, он станет маяком для сопровождающего. Ты должна уйти до рассвета за пределы дома, Инквизиторы отслеживают магию на территориях зарегистрированных ведьм, активизируешь радар только тогда, когда уйдешь в лес – подальше отсюда, он сам даст тебе понять, что территория свободна, сопровождающий найдет тебя и вызовет к порталу, а дальше делай все, что тебе скажут. Теперь ты действительно сама по себе, Роза.
Штейн слушала Клару с почти благоговейным предвкушением, она запоминала и впитывала каждое слово. Наконец, она доберется до Убежища, наконец, всё случится! Однако тетка не казалась счастливой или чувствующей облегчение, ее покрасневшие от холода ладони дрожали, тяжелые перстни едва не стучали друг о друга, пышные рукава блузы намокли и жалостливо повисли, облепляя болезненно-тонкие запястья ведьмы, а взгляд был полон бессилия и какой-то мало понятной жалости.
– Ты должна быть рада, Клара, – нахмурилась Роза, не отводя от тетки взгляда. – Ведь я больше не твоя проблема.
– Ты никогда не была настоящей проблемой, милая, – тепло произнесла она и будто посмотрела племяннице прямо в душу, чем вызвала у той толпу мурашек по спине. Что-то странное было в этом взгляде, что-то похожее на саму Штейн. – Занозой, да. Но не проблемой. Иди, собирайся. Считай, что мы уже попрощались.
Роза промолчала и толкнула двери, выбираясь из ванной комнаты, уже зная наперед каждый свой шаг. Она собралась в считанные минуты, уже давно ждала ее сумка с вещами, оставалось лишь потеплее одеться и хоть немного привести себя в порядок. Она не чувствовала настигающей тоски по дому, как это бывает, когда человек надолго покидает родные стены, молодая ведьма рвалась прочь за пределы места, которое знала слишком хорошо. Клара не позволила выйти через основную дверь, и так, стоя на кухне у двери во внутренний дворик, они попрощались окончательно, а после Штейн скрылась среди высоких сосен в сумрачном лесу позади ведьмовского дома.