– Эй, Эстебан! – позвала она.
– Забудь про браслет, – отрывисто заговорил Кайн, растирая сочащуюся из носа кровь, даже сидя он тяжело, хоть и едва заметно покачивался. – Тот туман это “Жаждущая воронка”... она сжирает резерв, лишает артефакты магической связки с источником-подпиткой. Вопрос о времени еще актуален?
Полуживой колдун и бессознательная однокурсница – лучшая компания для похищения, особенно, когда единственный маячок – труп делегата и его разбитая горем дочь. Их поиски могут затянуться на часы, а за эти часы похитители обычно успевают многое. Как ни кстати Бэлл никак не хотела приходить в себя, почему она “уже ничего не сможет рассказать”? Штейн неловко поерзала, проверяя на прочность хомуты, стягивающие ее руки по ту сторону кривого ствола.
– Ты знаешь, где мы?
– Знаю. Это Форт Исхода, здесь был первый прорыв в Убежище, – он поднял взгляд к полуразрушенным сводам купола, темные глаза адепта шерстили по грудам валунов, разбитым стенам увитым сухим плющом, а Роза все четче ощущала подступающий к горлу ком ядовитого страха. – Отсюда всё началось.
– Они хотят убить меня, Эстебан, так что думай быстрее, если начнут с меня, то банкет закончится тобой, – впервые ее голос так дрогнул, культист бросил насмешливый взгляд из-за плеча. Еретики слышали их разговор, но не вмешивались, что означало лишь одно: какими бы не были попытки побега, вряд ли они окончатся успехом. В старом мире ей не раз приходилось оказываться в различных передрягах, но этот раз похоже затмит все прочие, ведь какими были шансы? Без Эстебана дорогу обратно она вряд ли найдет, а если и сумеет сбежать, то наверняка лишь на короткую дистанцию.
– Так может пока они заняты тобой, у меня как раз будет дополнительное время? – невесело заявил он, и Штейн пустила свой самый суровый взор на волю, буквально говорящий: “Парень, ты это серьезно?”. Тот отмолчался, и эта несговорчивость все сильнее действовала ей на нервы. Хотя и говорить здесь уже было нечего, необходимо лишь тянуть драгоценное время. Но какими способами? Страх вынуждал ведьму ворочать мысли одну за другой, она судорожно размышляла, как вдруг жгучая боль стрелой пронзила насквозь виски.
– В чем дело?
– Голова раскалывается… – прорычала сквозь зубы прозелитка и не сдержала сорвавшийся с губ вскрик. Голос Эстебана глухо пробивался к ней будто из-за вязкого желейного облака, в которое погрузил ее нестерпимый звон в ушах. В детстве Розе довелось близко познакомиться с парой оголенных проводов, и ощущение того импульса в миллисекунды добравшегося от кончиков пальцев до самых глубин нервных окончаний мозга она запомнила отчетливо и не думала, что когда-то испытает нечто похожее. Но эти ощущения были сравнимы с ударом тока, разве что напряжения включили побольше. Мучительное дребезжание внутри черепа никак не прекращалось, оно выворачивало тело наизнанку, Штейн затрясло, и она закричала громче.
– Какого мрака эта сука орет как резаная?! – культист, в несколько размашистых шагов оказываясь у дрожащих от боли ног Розы, грубо схватил ее за волосы и потянул вверх, словно пытался разглядеть как минимум торчащий из головы арбалетный болт. Она помнила его имя. Малкольм. – Vel rhad! С ней пытаются связаться!
– Невозможно! На ней артефакт Ле Клерк, он блокирует любое ментальное воздействие! Меня вытряхивало каждый раз, нет даже истончения, чтобы попытаться пробиться, литая стена! – подоспел за всеми Альтер, ошеломленно всматриваясь в болезненную гримасу на лице Розы. – После воронки я еще пытался проникнуть в ее сознание, но ничего не вышло! Это невозможно! Невозможно!
Даже сквозь пелену острого приступа ей нравилось видеть, как он – раскрасневшийся, нашкодивший как ребенок суетится вокруг еретиков, пытаясь убедить их в собственной непогрешимости. Она смотрела бы на него еще, смотрела, наслаждаясь зрелищем слетевшей как лопнувшая скорлупа надменности и надуманного статуса, но новый виток пронзающей боли разрезал череп надвое, и Штейн жалобно заскулила. Она никогда не задумывалась о том, что испытывали пациенты лоботомии, но это сравнение показалось бы ей максимально близким.
– Эй, сопляк, заткнись ты наконец! Если он раз доверил тебе наследование, это еще не значит, что ты стал одним из нас! – рявкнул на Альтера второй еретик и, переступая камни, крадучись подобрался к ведьме, присел подле нее, будто прислушался к ударам пульса в рвущихся наружу венах на ее висках. Она слабо представляла, каким образом он мог что-то услышать, но пара приложенных пальцев к ее виску позволили ему сделать свои выводы. – Это не похоже на прямое ментальное проникновение, энергия слишком зашкаливает и берется из ниоткуда, оно будто пытается подцепить сознание, заместить его другим, привязав его к…