Минуя небольшой овраг, едва не запинаясь о торчащие из земли извилистые корни, Роза спешила – она все еще надеялась, что сумеет избежать нежеланной встречи. Радар даст понять, когда территория свободна – так сказала Клара, только после этого, можно было его активировать, но в металлической штуковине до тех пор не изменилось ничего. Штейн еще ускорилась, она уходила все глубже в лес, минуя все реже и реже встречающиеся ей на пути тропы. Восходящая луна освещала дорогу все хуже и хуже, Роза остановилась, чтобы хоть немного перевести дыхание и недовольно потрясла раздражающее своим молчанием устройство. И тогда услышала странный шорох. А что если радар не работает, потому что…
– Далеко ушла, – послышался знакомый голос. Ведьма прикрыла глаза и покачала головой. Все-таки догнал. Замечая силуэт мужчины, вышедший из-за широкой сосны, Роза нахмурилась, распознавая черты бугристого лица Смолова. Он приблизился, остановившись в паре шагов и издевательски поднял одну бровь, скрестив руки на груди. В темных провалах глазниц виднелся лишь неестественный блеск белков глаз – одна из отличительных особенностей всех инквизиторов.
– Мне нужно спешить, иначе всё провалится, – недовольно прорычала будущая колдунья, крепко сжимая пояс набитой вещами спортивной сумки, оттягивающей плечо. Сергей равнодушно фыркнул и окинул ведьму взглядом, будто совершенно никуда не торопился. – Всё идет по плану, как и договаривались. Ковен дал добро, теперь тебе осталось только всё не испортить.
– Да, все идет по плану, я лишь хочу напомнить о нашей договоренности. Посмотреть тебе в глаза, прежде чем ты уйдешь. Равнозначный обмен: я заверяю, что твоя семья будет в безопасности от Ордена, несмотря на то, что ты так бесчестно ее покинула, а ты открываешь мне портал, – раздражающе лениво произнес инквизитор. Роза покачала головой и кивнула.
– Я обо всем помню, Смолов, уходи, радар может не работать из-за тебя, – ее тон даже показался отвратительно жалким, ведьма будто умоляла мужчину уйти, и такой расклад ей совершенно не нравился. Хотя с другой стороны – плевать на детали, от Убежища ее отделяет всего несколько шагов. Завеса нового мира совсем рядом.
– Не забыла надеть колье? – не унимался Смолов, прекрасно замечая как сильно промедление раздражает колдунью, ему будто доставляло удовольствие выводить ее из себя.
– Не забыла. – хмуро оттянула ворот толстовки, показывая инквизитору бабушкину драгоценность. Сергей удовлетворенно кивнул, но взгляда от груди Штейн долго не отнимал. Ведьма притоптала листву под ногами и не дожидаясь ответа обогнула Смолова, отправляясь дальше в густую лесную чащу.
– Отлично. До скорых встреч, Роза, – лишь донеслось до нее ветром, и колдунья мысленно послала инквизитора на все четыре стороны света, искренне надеясь, что это была последняя их встреча.
И все-таки Штейн оказалась права, когда решила, что радар не указывал направление вблизи инквизиторской крови. Существование Ковена оказалось бы под вопросом, не будь у тамошних колдунов исключительных требований к безопасности. Они разошлись с Сергеем совсем недавно, а артефакт в руке уже загудел, поджигая камень в центре багровым свечением. Единственная стрелка под подсвеченным корпусом совершила полный оборот и остановилась, Роза очарованно замерла, едва сдерживая восторг. Наконец это случится, она блуждала по лесу неизвестно сколько, и уже начала отчасти сомневаться в том, что Ковен подкинул действительно работающее устройство. Ведьма зачем-то осмотрелась, хотя ни одной живой души в такой чащобе и быть не могло, и осторожно надавила на алую округлую плитку–кнопку в центре “компаса”, а следом водоворот магического перемещения поглотил Штейн почти моментально. Секунду спустя пространство выплюнуло Розу казалось в том же лесу, колдунья рухнула на землю, собирая локтями сырую листву и скоп сосновых шишек. Все еще сжимая в руках магический радар, молодая ведьма не сразу заметила щелчок, и то как раскрылся корпус “компаса”, а камень по центру потух, становясь из багрового темно-коричневым.
– Штейн, Роза, верно? – из какого-то оглушающего купола ее вытянул чужой мужской голос. Незнакомец казался бесконечно высоким, таким его делала отчасти особенно длинная темная мантия. Мужчина молча буравил девушку взглядом, терпеливо дожидаясь, пока та поднимется на ноги и подтвердит, что радар не ошибся. Штейн хмурилась, слишком сложно было разглядеть на таком расстоянии черты лица неизвестного, да и важно ли было то, как выглядел сопровождающий? Роза согласно кивнула, а колдун будто отмер. – Имена родителей.