Бар «Чика» с видом на океан был излюбленным местом отдыха местных капитанов и проводников по костям, и Конч встретил там высокого англичанина с вьющимися черными волосами в тот день, когда тот прибыл. В отличие от большинства туристов, которые носили яркие рубашки для тропической рыбалки, Алекс Хоук был одет в простую темно-синюю льняную рубашку с закатанными до локтей рукавами на его мускулистых предплечьях.
«Бармен сказал мне, что ты сегодня вечером направляешься в Ки-Уэст на ужин», — сказала ему в тот первый день глубоко загорелая, очень красивая женщина. На ней были шорты цвета хаки и коралловая хлопчатобумажная рубашка, которая почти не скрывала ее пышную фигуру.
«На самом деле да», — ответил Хоук, улыбаясь, уже подсел на крючок, но еще не в лодке.
— Плохая идея, — сказала она, покачав головой.
«Правда? С какой стати это должно быть?»
«Уровень преступности там резко возрос», — невозмутимо заявила она. «Шеф полиции — мой хороший приятель. Между нами говоря, он говорит мне, что количество шлепаний проезжающих мимо автомобилей за последние шесть месяцев утроилось».
Хоук, имевший некоторое представление о сексуальной демографии Ки-Уэста, громко рассмеялся.
Через час у Конча появился новый клиент по ловле костей. Двенадцать часов спустя они были на квартире, светило солнце, пиво было холодным, и у них уже осталось много воспоминаний. Алекс оказался способным учеником, хотя ему не хватило терпения, необходимого коварному мистеру Боуну. Он получал огромное удовольствие, ловя акул на легкую снасть и сражаясь с ними всю дорогу до лодки. — Так поспортивнее, тебе не кажется? — сказал он со своей мальчишеской ухмылкой, его спиннинг согнулся пополам большой акулой.
Неделя Budweiser, Баффета и самых красивых закатов, которые Хоук когда-либо видел, заставят их постоянно вращаться на орбитах друг друга. Любовники, друзья, любовники, друзья. В последний раз они остановили колесо на друзьях, и так было с тех пор.
— Открывает собственную дверь, — сказал Конч, провожая Хоука на кухню. Она увидела ложку, стоящую вертикально в недоеденной банке макарон с сыром. — У персонала выходной? Где старый добрый Пелем?
«Дорогой старина Пелем наверху, в своей постели. Боюсь, он плохо себя чувствует. Я принес старику томатный суп и тосты, но он не притронулся к ним».
«Должен сказать, меня потрясает образ того, как ты подносишь ему поднос».
«Действительно почему?»
«Я не знаю. Это мило. Может быть, что-то девчачье. Где лаймы? И лучше скажи мне, что у тебя есть ключевые лаймы, Шугар».
«Вон в том большом холодильнике. Я принесу текилу со стола с напитками. Вернусь через мгновение».
Конч открыл дверцу из нержавеющей стали и стоял, глядя на холодильник, ничего не видя.
Бог. Она была рада видеть, что застывшая верхняя губа Алекса все еще цела; и поразительно голубые глаза над выступающими скулами были ясными. Но странно пусто. Наполненный болью и в то же время ужасно пустой. Она видела в них боль, и все, что она могла сделать, — это сохранить на лице глупую улыбку, держать руки при себе, держать рот на замке. Ей хотелось подбежать к нему, обнять его, сказать ему, что все будет хорошо, рассказать ему тысячу вещей, правду о том, что она все еще чувствует, как больно видеть его в такой боли.
Поскольку она не могла и никогда не хотела делать ничего из этого, она достала из холодильника белую фарфоровую миску, полную лаймов, поставила ее на стойку, нашла нож и начала нарезать крошечные зеленые листочки. лаймов и выжимаем терпкий сок в миксер.
Это была темная, тайная любовь. Каким-то образом она научилась с этим жить.
Они сидели на полу в библиотеке перед разожженным Алексом камином и допили половину маленького кувшина «Маргариты», прежде чем кто-либо из них успел что-нибудь сказать.
«Ну, оно у тебя еще есть, малышка», — сказал он ей, глядя в пламя. «Возможно, это самая подлая Маргарита, когда-либо созданная мужчиной или женщиной».
«Алекс?»
«Да?»
— Что ты собираешься делать? Я имею в виду…
«Я? О, черт возьми. У меня нет ближайших планов. Я имею в виду, помимо поиска чертового ублюдка, который убил мою жену. Найти его и вырвать его чертово сердце. Помимо этого, я…»
«О, Алекс, мне очень жаль. Так что…»
«Давайте не будем этого делать, Конч. Я не могу говорить о себе. Давай поговорим о тебе. Что происходит в мире? В последнее время я там редко бывал. Понятия не имею».