Б ИН ВАЗИР ЗА ГОДЫ, ДО ТОГО, как он приобрел огромное богатство и известность, глубоко влюбился в одну из самых богатых женщин мира. Ее отец, известный на Ближнем Востоке просто как Эмир, имел огромные запасы нефти, а также полезных ископаемых, урана и золота в неприступных горных хребтах своей маленькой страны. Несмотря на свое огромное богатство, глубоко религиозный эмир вел жизнь аскета, избегая всех предметов роскоши. Но когда дело касалось счастья его единственной дочери, его щедрость не знала границ.
Снаю бин Вазиру было всего двадцать лет, и он был сыном скромно преуспевающего ювелира. Он жил там, где родился, в деревне Озмир, пышном оазисе, расположенном у подножия гор на южном побережье Эмирата. Он встретил красавицу Ясмин в ночь перед ее шестнадцатилетием.
Ее отец позволил Ясмин в компании четырех служанок под чадрами посетить небольшой магазин своего отца на базаре. Махмуд продавал только лучшие камни и с гордостью показывал их Ясмин.
Сней, спрятавшийся в тени кладовой, куда его сослал отец, мог только с изумлением смотреть на это скрытое существо. Он не мог видеть ее лица; но ее осанка, ее манеры, ее голос, даже ее длинные тонкие пальцы пленили его. Он был полон решимости взглянуть на это лицо. Послушайте музыку, которая, несомненно, была ее голосом. Его пылающее сердце задумало доставить ей лично огромный бриллиант изумрудной огранки. И вот в ту же ночь он перелез через стену эмирского сада и спрыгнул в чащу среди пальм и платанов.
Она стояла одна у фонтана и тихо напевала себе под нос. Она услышала его приближение и обернулась, готовясь позвать охрану. Ее прекрасное лицо омрачилось гневом. Но улыбка на суровом красивом лице мальчика и лунный свет, сверкающий на огромном бриллианте, который он протянул, заставили ее замолчать. Его темные глаза с тяжелыми веками завораживали. Он обладал своеобразной силой воли. Чувствительный и гордый мальчик был одержим неистовыми скрытыми побуждениями, которые светились в его черных глазах, жестокость, маскирующаяся под страсть. Невинная во всем зле, Ясмин была загипнотизирована. К тому времени, когда их губы встретились несколько мгновений спустя, они были влюблены.
«Теперь я бедный мальчик и не достоин вашей глубокой любви», — сказал ей в ту ночь Снай бин Вазир. «На рассвете я отправляюсь в долгое путешествие в поисках счастья, дорогая Ясмин. Но однажды ночью, клянусь, я снова перелезу через эту хилую стену и объявлю тебя своей собственностью».
Свое первое настоящее состояние он заработал в Африке, на огромных залитых кровью слоновьих кладбищах Мозамбика.
Когда прибыл молодой Снай бин Вазир, на побережье Суахили было много браконьеров. Это было в начале восьмидесятых, до запрета на торговлю слоновой костью, введенного в 1989 году СИТЕС, Конвенцией о международной торговле видами, находящимися под угрозой исчезновения. Снай бин Вазир, неутомимый, блестящий, обладающий богатым воображением и, несмотря на некоторые причудливые эксцентричности, в высшей степени практичный, слышал, что на торговле слоновой костью еще можно заработать состояния. Бивень, а также волшебный рог носорога.
Рог носорога на протяжении веков высоко ценился в арабских странах по двум причинам. Измельченный в мелкий порошок и смешанный с соком кокоса, он стал наиболее подходящим афродизиаком. Исторически он также очень ценился как материал для рукоятей кинжалов. Мертвый носорог был продан за десять долларов на открытом рынке в Мозамбике. Снай бин Вазир мог бы продать измельченный рог, например, в Йемене по цене 7000 долларов США за килограмм.
Так было всегда. Спрос на столь желанную слоновую кость в древних арабских цивилизациях был настолько велик, что к 500 году до нашей эры огромные стада слонов в Сирии были полностью истреблены. Каких животных, которых не убивали торговцы слоновой костью, римляне тысячами ввозили для веселой резни в Большом цирке. Когда запасы в Средиземноморье были исчерпаны, арабские исламские династии установили торговые отношения с народами к югу от Сахары, а затем и вдоль побережий Центральной и Западной Африки.
Если когда молодой Снай бин Вазир прибыл в Мозамбик, браконьеров было много, то после его отъезда их было гораздо меньше. Бин Вазир мог терпеть многое, а иногда и терпел, но больше всего он ненавидел конкуренцию. Браконьеры начали обнаруживаться мертвыми вскоре после его прибытия. Странная судьба постигла их. Один повесился за гениталии в заброшенной конюшне и умер от голода. Один бросился в огонь, в котором готовилась пища, другой прыгнул в чан с кипящей смолой, а третий пронзил себя бивнем из слоновой кости с ядовитым наконечником в кустах. Четверо погибли, когда их грузовик с бивнями взорвался. Все это было очень загадочно.