«Напротив, — сказал Хоук сквозь стиснутые зубы, — сегодня утром я прочитал свой гороскоп. Сегодня будет лучший день в моей жизни».
Хоук, шатаясь, поднялся на ноги, не обращая внимания на обжигающий огонь в правом боку, и бросился в атаку, низко присев. Он оставался низко, делая ложные движения влево и вправо, прежде чем нырнуть, а затем, сделав выпад в полную силу, бросился со всей оставшейся в нем силой прямо на колени мужчины. Связки рвались, хрящи рвлись, и великан ревел от ярости. Но он не спустился. Его лицо превратилось в маску кровавой ярости, угольные глаза загорелись красным светом. Он наклонился и нанес мощный удар по голове Хоука.
Но Алексу удалось вскарабкаться и откатиться, и он снова оказался на ногах, уклоняясь и делая ложные выпады, бросаясь вперед, чтобы нанести рубящие удары по корпусу краями рук, а затем отпрыгивал назад, отчаянно пытаясь найти еще один шанс. Именно тогда он увидел, как великан залез в складки своей мантии и вытащил из-за пояса тяжелый плоский клинок. Держа рукоять двумя руками, разъяренный монстр двинулся к Алексу, размахивая свистящим мечом, как косой.
Первый удар задел Хоука по ребрам, выпустив кровь. От следующего Алекс почти увернулся, но опоздал на секунду. Лезвие прямо попало ему в левый висок. Он пошатнулся, пытаясь остаться на ногах, несмотря на рев крови, стучащей в его голове. Гигант двинулся вперед, держа клинок над ним, явно намереваясь расколоть Хоука пополам. У Алекса были другие идеи. Ему удалось поднять правую руку как раз в тот момент, когда опустился короткий мачете.
Спустя шесть долгих недель выздоровления Типпу Тип был выписан из больницы Святого Томаса. У него был сломан нос, раздроблена грудина, разбита ключица, три сломаны пальца и две сломаны ноги. Кроме того, его правое ухо было оторвано, но его довольно успешно прикрепили обратно.
А Алекс Хоук так и не удосужился послать ему поздравительную открытку.
Глава семнадцатая
В Скалистом перевале было сто глаз, и Бин Вазир мог чувствовать каждого из них. Его замерзший караван приблизился и, наконец, остановился у внешних стен крепости. Древние белокаменные стены толщиной около тридцати футов поднимались на высоту более шестидесяти. Аттила однажды взял эту крепость и был единственным, кто выжил и рассказал эту историю.
Белый дворец.
Через несколько минут четыре гиганта сумо отвязали и убрали шезлонг из черного дерева из-под измученных зверей. Когда бин Вазира опускали на землю, Типпу подошел к тяжеловооруженным часовым, чтобы объявить об их прибытии. Такое заявление об очевидном было смешным, но привычным. Когда кто-то посещал эмира, он придерживался обычая.
Наказания за несоблюдение были суровыми. Выколотые глаза, живое захоронение, быстрая потеря рук и ног — вот лишь некоторые из способов эмира поддерживать порядок и контроль в стенах своей крепости, среди рядов агентов и спящих, брошенных во все уголки страны. Земля. Клетка предназначалась для более серьезных нарушений приличия.
Снай бин Вазир входил в ворота на простом черном лакированном стуле. Эмиру не хотелось видеть свой элегантный седан из черного дерева или даже великолепную мантию снежного барса, которую теперь снял бин Вазир, обнажая простой черный бурнус. Эмир знал о роскошных и экзотических вкусах бин Вазира, но напоминать ему об этом было бы верхом самоубийственной глупости.
Послышался скрежет стали о сталь, когда массивные ворота начали втягиваться в стены. Метель несколько утихла, и бин Вазир поднял глаза к вершине стены, глядя вверх на часовых, смотрящих на него сверху вниз. Они знали, кто он такой, но это не помешало им направить на него свое оружие. Это была стандартная встреча эмира. Тяжеловооруженные люди, по большей части невидимые, будут следить за каждым его движением, пока его караван снова не окажется за пределами этих стен и ворота не закроются за ним.
Но теперь они стояли внутри одного из самых тщательно охраняемых, хорошо укреплённых и непроницаемых мест на земле. Огромный комплекс из белого мрамора и камня, регулярно очищаемый от снега, содержал в себе лабиринт маленьких дорог и тропинок, ведущих к различным зданиям, домам, магазинам и военным объектам внутри его стен.
А глубоко под крепостью спрятан лабиринт массивных бомбоустойчивых бункеров. Говорили, что самый глубокий из них неуязвим для всего, кроме прямого ядерного взрыва.