— Сдохни! — выдохнул я и бросился на врага.
Рывок был отчаянным. Я вложил в него всю свою Скорость и Силу, надеясь лишь на одно: коснуться. Просто коснуться его плоти.
Хранитель Знаний не отступил. Он не попытался уклониться. Он просто поднял свою сухую, пергаментную руку и… поймал меня. Его ладонь перехватила мое запястье в сантиметре от своей груди.
Время замерло. Я ждал, что он умрет. Что «Прикосновение Смерти» сожжет его руку, перекинется на тело. Но черная дымка моей магии, столкнувшись с его кожей, просто… впиталась. Исчезла, как вода в сухом песке.
Хранитель Знаний медленно поднял взгляд. За стеклами его очков плясали зеленые огоньки.
— Ты — Легат Душ, — произнес он с ноткой разочарования, словно учитель, объясняющий очевидное глупому ученику. — Твоя сила — это паразитизм. Ты растешь за счет смерти других. Ты поглощаешь, копишь, используешь.
Он сжал мое запястье сильнее. Я услышал хруст костей, но боль была далекой, приглушенной ужасом от осознания: моя магия не работает.
— Но здесь, в прошлом, истоки магии иные, — Хранитель заглянул мне прямо в глаза, и я увидел в них бездну, в которой тонули эпохи. — Здесь магия — это творение, а не потребление. Ты — ошибка в уравнении этого времени. Ты слишком сложен для этого мира, Дункан. Слишком много наслоений, статусов, чужих душ…
Он отпустил мою руку и занес свою вторую ладонь. Она не светилась, не искрилась молниями. Она просто казалась абсолютной точкой в конце предложения.
— Тебя нужно… упростить.
Удар пришелся в грудь, прямо в солнечное сплетение. Он не был сильным физически, но я почувствовал, как он прошел сквозь кожу, мышцы, ребра и ударил прямо в ядро моей сущности.
— Tabula Rasa, — произнес он.
Мир вокруг меня мигнул. А затем перед глазами, прямо поверх реальности, побежали красные строки системных сообщений, перекрывая поле зрения, наслаиваясь друг на друга в панической пляске:
! ВНИМАНИЕ! Обнаружена критическая ошибка совместимости хронологии. Код души не соответствует параметрам эпохи. Обнаружено вмешательство высшего порядка.
Статус «Убийца Смерти»… Ошибка вычисления… АННУЛИРОВАН. Навыки класса «Легат Душ»… СБОЙ. СБОЙ. СБОЙ.
Характеристики превышают допустимый лимит реальности. Запуск протокола принудительного сброса…
— Агх… — из горла вырвался сдавленный хрип.
Я почувствовал, как сила вытекает из меня. Это было не похоже на усталость. Это было похоже на то, как если бы из человека выпустили кровь, вытянули кости и сдули мышцы. Моя Сила, позволявшая мне одной рукой поднимать врагов, испарилась, оставив руки слабыми и трясущимися. Моя Выносливость исчезла, и каждый вдох стал даваться с трудом, словно воздух стал жидким свинцом. Мой Интеллект, дававший ясность мышления и контроль над магией, померк, оставив в голове звонкую пустоту и боль. Магическая мощь, позволявшая крушить армии, просто выключилась. Ноги подогнулись. Я рухнул на колени, ударившись о холодный камень пола. Я попытался опереться руками, чтобы встать, но руки меня не держали. Я был жалок. Я был пуст.
Перед глазами плыли последние, затухающие строчки интерфейса, который был со мной с самого начала:
Сброс завершен. Текущий уровень: 1
Шум в ушах постепенно стихал, сменяясь гулкой, мертвой тишиной храма. Я лежал на холодном полу, чувствуя, как камень вытягивает из меня последние крохи тепла. Мое тело казалось чужим — тяжелым, неповоротливым, слабым мешком с костями.
Хранитель Знаний возвышался надо мной. Я видел лишь подол его мантии и носки простых, пыльных сандалий.
— Я не убью тебя, — произнес он.
Звук захлопываемой дверцы фонаря прозвучал как выстрел. Я попытался поднять голову, но шея задрожала от напряжения.
— Почему?.. — прохрипел я. Горло саднило, голос был тихим и жалким.
— Потому что я знаю твою суть, — ответил Хранитель. В его голосе не было торжества, только холодный расчет. — Смерть для тебя — это не конец. Смерть делает тебя сильнее, она дает тебе шанс вернуться, перегруппироваться, использовать ярость. Это слишком легкий выход.
Он наклонился, и я почувствовал могильный холод, исходящий от его Фонаря.
— Я оставлю тебя жить, Дункан. Слабым. Пустым. Ничтожным. Без друзей, которых я стер. Без оружия, которое я развеял. Без магии, которую я забрал. Он выпрямился, и его силуэт начал расплываться в воздухе, словно чернила в воде.