Волк захрипел, дёрнулся и обмяк. Горячая кровь залила мне руки, и я почувствовал, как меня замутило. Раньше кровь была просто жидкостью, сопутствующей работе. Теперь я ощущал её запах — густой, металлический, тошнотворный. Ощущал тепло чужой жизни, вытекающей сквозь пальцы.
Я столкнул с себя тушу и несколько секунд просто лежал на спине, глядя на звёзды и тяжело дыша. Затем перед глазами вспыхнуло уведомление.
Внимание! Вы победили Серого Волка-Одиночку.
И сразу следом:
Внимание! Получен Уровень 2.
Внимание! Получено 5 свободных очков характеристик.
Я уставился на эти строки и вдруг рассмеялся. Тихо, хрипло, почти безумно. Вот он я, бывший Эмиссар Владыки Смерти, убийца богов, повелитель тысяч душ, лежу на спине в грязи, весь в волчьей крови и радуюсь второму уровню, как ребёнок радуется первой пятёрке в школе.
— Уровень два, — произнёс я вслух, пробуя слова на вкус. — Здравствуй, старый друг.
Кое-что не изменилось: каждые пять очков характеристик по-прежнему давались за уровень. Это было хорошо. Это было привычно. И самое главное — это работало.
Я сел, вытер руки о траву и открыл окно статуса. Пять свободных очков ждали распределения. Раньше я бы не задумываясь бросил их в силу или скорость. Но теперь каждое очко было на вес золота.
Подумал. Прикинул. Вспомнил бой с волком. Мне не хватило силы для глубокого удара и скорости для уверенного уклонения. Но больше всего мне не хватило выносливости. Усталость давила, как якорь.
Два очка в Силу. Одно в Скорость. Два в Выносливость.
Статус: Дункан Смит
Уровень: 2
Класс: Легат Душ
Титул: Эмиссар
Здоровье: 120/120
Манна: 100/100
Усталость: 89%
Сила: 3
Ловкость: 1
Скорость: 2
Выносливость: 3
Интеллект: 1
Восприятие: 1
Цифры были жалкими. Абсолютно, оскорбительно жалкими. Но они были больше, чем пять минут назад. И это имело значение.
Я поднялся на ноги и сразу почувствовал разницу. Лёгкую, едва уловимую, но реальную. Тело стало чуть послушнее, дыхание чуть ровнее. Как будто кто-то повернул регулятор громкости с единицы на тройку — ещё тихо, но уже можно расслышать мелодию.
Нагнувшись над тушей волка, я привычным жестом провёл ладонью над телом, ища свечение кристалла. Ничего. С этого противника душа не выпала. Вероятность десять процентов — как всегда. Значит, в среднем мне нужно убить десять врагов, чтобы получить один кристалл. Арифметика не изменилась. Просто раньше я убивал десятерых за минуту, а теперь один волк стоил мне половины сил.
Но кое-что полезное с волка всё-таки нашлось. Я срезал с него несколько полосок шкуры — пригодится для перевязки или утепления. Забрал клыки. В инвентаре они отобразились как «Волчьи клыки (2 шт.) — ингредиент». Не бог весть что, но хоть ячейки не будут пустовать.
Подобрав факел, я двинулся дальше. Шёл осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. Мир вокруг не изменился, но я изменился — и теперь этот мир стал в десять раз опаснее.
Следующие два часа я провёл на грани. Не грани смерти — до этого не дошло — а грани здравого смысла. Каждый шорох в кустах заставлял меня замирать. Каждая тень между деревьями принимала очертания хищника. Я двигался вдоль тропы, оставленной колёсами старикашкиной телеги, и молился — нет, не богам, к чёрту богов — молился простой человеческой удаче, чтобы на дороге не встретилось ничего крупнее кролика.
Удача, как обычно, была не на моей стороне.
Их было трое. Не волки — люди. Точнее, нелюди. Они вышли на тропу из темноты слева, загораживая путь. В свете факела я разглядел кожаные куртки, грубые сапоги, тяжёлые дубины и ножи на поясах.
Над головой первого мигнула надпись:
Лесной Разбойник
Уровень: 3
Над вторым и третьим — то же самое. Уровень 3. На один выше моего.
— Ну здрасьте, — пробормотал я.
— Гляди-ка, ребята, — первый разбойник, коренастый мужик с приплюснутым носом, ткнул дубиной в мою сторону. — Бродяга. Один. Ночью. В лесу. Либо дурак, либо храбрец. Делаю ставку на дурака.
Его приятели загоготали. Один из них, повыше и похудее, сделал шаг вперёд и вытянул руку.