Я открыл статус и показал ей. Оказалась, она была создана мною, поэтому могла видеть мое окно информации. Ким прочитала цифры — и впервые за весь час её невозмутимое лицо дрогнуло.
— Пятнадцатый, — тихо произнесла она. — Вы упали на пять уровней, чтобы вернуть меня.
— Да. И упаду ещё, — сказал я. — Рикон следующий. Потом Шафак. Потом — все остальные. Но для этого мне нужно вернуться на двадцатый и накопить пятьсот маны каждый раз. Пять уровней за душу.
Ким молчала. Я видел, как за её глазами крутятся шестерёнки расчёта.
— Если вы хотите вернуть хотя бы десятерых, — сказала она наконец, — вам понадобится суммарно набрать пятьдесят уровней сверх двадцатого. То есть подняться до семидесятого, если считать нарастающим итогом. Учитывая скорость прокачки в этом мире…
— Я знаю. Недели.
— Нет, — Ким покачала головой. — Не недели. Дни. Если мы будем работать вместе.
Она посмотрела на меня, и в её глазах мелькнуло нечто, чего я не видел раньше. Не просто верность, не просто готовность выполнять приказы. Решимость. Личная, собственная решимость.
— Я теперь не призванная душа, — сказала она. — Я… не знаю, что я. Но я чувствую себя живой. По-настоящему живой, впервые с тех пор, как умерла в мире Изменения. И если вы дали мне этот шанс, я использую его так, чтобы он не пропал даром.
— Ким…
— Я буду вашим щитом, — она не дала мне договорить. — Вы должны оставаться в живых. Вы — единственный, кто может воскрешать. Если вы погибнете — всё потеряно. Значит, моя задача — сделать так, чтобы вы не погибли. Любой ценой.
Я хотел возразить. Сказать, что не позволю ей жертвовать собой. Но в её голосе звучала та сталь, с которой не спорят. Ким приняла решение. И когда Ким принимала решения, спорить с ней было бесполезнее, чем спорить с приливом.
— Ладно, — сказал я. — Но «любой ценой» — это не «ценой твоей жизни». Договорились?
Она помолчала. Потом кивнула — коротко, скупо. Я знал, что она не согласилась. Просто перестала спорить.
С Ким прокачка пошла втрое быстрее. Не потому что она убивала монстров — на это не хватало её характеристик. А потому что она превратила мою хаотичную охоту в систему.
Уже к вечеру первого совместного дня она составила «карту охоты», пометив камнями на земле зоны обитания разных монстров в предгорьях. Тролли — западный склон, утром они сонные и медлительные. Змеи — южные расщелины, днём выползают греться. Элементали — восточные скалы, появляются ближе к вечеру. И отдельно, красным камнем — пещера, в которой, по словам Элары, обитал кто-то, от кого девочка держалась подальше.
— Маршрут, — Ким провела палкой линию между зонами. — Утром — тролли. Днём — змеи. Вечером — элементали. Ночью — отдых. Каждый цикл — максимальный набор опыта за минимальное время. Между зонами — не бежим, идём. Вы восстанавливаете ману и здоровье. Я караулю.
— Ты стратег, — сказал я с уважением.
— Я — тот, кто помнит, как вы работаете, — ответила она. — Просто раньше за вас думала система. Теперь думаю я.
Система. Да, раньше всё было проще. Карта, маркеры квестов, индикаторы здоровья врагов. Теперь вместо системы — худая девочка с кошачьими глазами и воскрешённая лучница с тактическим мышлением.
Честно говоря, не худший обмен.
Три дня по маршруту Ким. Три дня машинальной, методичной работы. Утро — тролли, день — змеи, вечер — элементали. Ким стреляла из укрытия, ослабляя монстров, выбивая глаза и раня конечности. Я добивал. Элара караулила, предупреждая о засадах и стаях.
Мы стали командой. Не армией, не легионом — маленькой, отчаянной командой из трёх человек, где каждый делал то, что умел, и не мешал другим. Ким не лезла в ближний бой. Я не пытался стрелять из лука. Элара не сражалась, но её глаза стоили десятка разведчиков.
Уровни шли стабильно.
Внимание! Получен Уровень 16.
Внимание! Получен Уровень 17.
Внимание! Получен Уровень 18.
Каждый уровень я вкладывал в интеллект и восприятие — мне нужна была мана для воскрешения, а восприятие позволяло чувствовать врагов всё раньше, всё точнее. Сила и ловкость росли медленнее, но Клинок Уробороса компенсировал: его восстановление здоровья позволяло выдерживать бои, в которых я получал больше урона, чем наносил.
К концу третьего дня я стоял на восемнадцатом уровне с манной в четыреста семьдесят. Близко.
На четвёртое утро я убил двух троллей, дожал опыт и привычная вспышка озарила внутренний взор.
Внимание! Получен Уровень 19.
Один уровень до двадцатого. Снова.
Ким посмотрела на меня через поляну, где она собирала стрелы из тел.