- Полагаю, что вы одна из Ветровых? – я переместился назад, успев бросить взгляд на сражающихся компаньонов.
- А ты один из Отвернувшихся? – усмехнулась женщина. – Меня зовут Анастасия, и я действительно из Ветровых. Не нужно бояться.
- Приятно познакомиться, но мне пора, - я начал пятиться, не сводя глаз с Анны.
- После войны богов этот лес стал последним прибежищем для эльфов, - сказала женщина, присев на корточки и ласково перебирая иссохшие листики плюща, осыпающиеся трухой. – Но из-за близости Бездны случались частые прорывы, уносящие жизни лесного народа. Тогда и появился маг Фрамус, обучивший эльфов искусству создания духовных камней. А что случается с теми, кто получает великую силу? Естественно, они желают получить силу абсолютную.
Анна встала и указала мне за спину, где простирались бесконечные ряды каменных деревьев.
- Лес эльфов является живым организмом, обладающим могущественным духовным камнем, называющимся Сердцем леса, которое и возжелал Фрамус, - продолжила рассказ женщина. – Сговорившись с обезумевшими от жадности старейшинами он попытался преобразовать Сердце леса в искусственный духовный кристалл, но как видишь…
Словно финальный аккорд, прозвучал чудовищный рев, испугавший нас по прибытии.
- Обманутые старейшины до сих пор кричат о своей глупости, - кивнула Анна. – Как ты и сам слышал. Оскверненный Бездной лес не выпустит никого, только если не знать его секретов.
- Ты не похожа на добрую фею, помогающую просто так, - я не обманывался, стоило лишь взглянуть на то, что осталось после Тани.
- Мне нужна от тебя самая малость, которую ты сочтешь даже приятной, - Анна соблазнительно провела руками по бедрам. – Возляжь с моей внучкой Прасковьей, подарив нашему клану наследника.
- Чего?! – я поперхнулся от ее предложения. – Какой еще наследник?
- Ты что не знаешь, как зачинаются дети? – Анна наклонилась вперед, так что увесистые груди почти вывалились из платья. – Хочешь, чтобы я тебя научила?
- Всего хорошего, дамочка, - я развернулся, двумя Теневыми шагами возвращаясь назад к ребятам.
- Мое предложение остается в силе! - весело крикнула Анна. – Буду ждать тебя здесь!
Она видела, как я поглотил кристалл, но решила не сдать меня церкви, а зачать ребенка ее внучке. Сумасшедшая. Особо думать не было времени, поскольку каменные эльфы измотали троицу до предела. Побледневшая Диана едва поднимала руки, чтобы сковать ноги нападающих льдом. Лев сменил тактику – огонь уплотнился, разя подобно огненному клинку, но все равно едва мог повредить каменной плоти.
Святая перемещалась по полю битвы, кроша эльфов точными ударами, либо сковывая их странной магии сияющих цепей. Кулаки Мирославы кровоточили от постоянных столкновений с камнем, но девушка продолжила методично уничтожать эльфов. Впечатление оказалось обманчивым, после неудачного удара ногой, святая завалилась вперед и в ее спину врезался молот, вбивая девушку в песок.
Сотни узких теней, отбрасываемых ветвями деревьев, позволяли мне легко перемещаться. Кулак дракона раздробил голову эльфа, уже занесшего оружие, чтобы добить святую. Заслонив собой девушку, я рыскал взглядом по грудам каменных обломков. Черт возьми, ни одного кристалла.
Лысый взорвался каскадом огненных шаров, разорвавших грудь эльфа на множество частей, с красными, оплавленными краями. Это был последний противник.
Я нагнулся, подавая руку застонавшей Мирославе. Ее окровавленная ладонь казалось очень мягкой, несмотря на то, что минуту назад крушила камень. Девушка поднялась и перед моим горлом застыл светящийся золотой клинок.
- Я же специально провела тебя через Ордалии, как ты смог обмануть меня, отродье? - святая покачала головой. – Ладно, это уже неважно. Умри, Каин.
Превращение
Острое золотое лезвие почернело и рассыпалось прахом, вскользь пройдясь по моему горлу. Железная кожа сработала превосходно, не поддавшись режущей кромке клинка.
- Что за ерунда? – Мирослава потрясенно встряхивала руку, словно пытаясь сбросить окаменение.
Кончики ее пальцев и костяшки почернели и заострились, став похожими на обсидиан каменных эльфов. Быстро поглотив кисть святой, процесс затвердения остановился на запястье.
- Возможно, ты заразилась через раны на руке, - указала Дина наиболее вероятный вариант.
Ее фиолетовые глаза устремились на минерал, заковавший ладонь святой, просвечивая его насквозь. Внутри окаменевшей кисти текла флуоресцирующая кровь, быстро поглощаемая крохотным черным сгустком, наподобие искусственного кристалла. Ярко-фиолетовые потоки жидкости исчезали в темном чреве камня, который реагировал на подпитку быстрым ростом.