Лицо женщины исказилось – уши удлинились и заострились, а глаза сверкали зеленым светом, окруженные сеточкой из изумрудных венок, идущих от висков. Она не человек?
Впрочем, какая разница.
Я лег на живот и внезапно провалился в темноту, чтобы выпасть в тронном зале. Больно ударившись коленями и локтями, я зашипел от раздражения.
Знакомое местечко.
- Люди слабы, - произнес демон шара. – Их желания противоречивы и неустойчивы. Боги же напротив, одержимый идеей, одухотворены ей. Чем сильнее ты чего-то хочешь, тем ближе ты к богу, понимаешь, мальчишка?
- Отчасти, - я поднялся с колен. – Что тебе нужно?
- Ты хотел отомстить, но не жил местью, не дышал ей, онв не текла в твоих венах, - продолжило существо, не заметив моего вопроса. – И когда стало слишком трудно, ты решил просто сбежать.
- Мсти, не мсти – мертвых не вернуть, - я пнул ногой валяющийся камешек. -Что меня ждет дальше?
- Ты забыл свою боль! – рев демона сотрясает своды древнего зала. – Ты забыл, что у тебя забрали!
Неясные силуэты закружились вокруг меня, зашумели знакомыми голосами.
- Сынок, ты так повзрослел, такой красивый.
- Папа, гордится тобой, Каин. Ты стал настоящим мужчиной.
- Мама, папа, - я тяну руку к этим зыбким теням, в которых проглядываются знакомые черты. – Я так устал.
- Иди к нам, - ласковое тепло взъерошило мои волосы. – Мама тебя больше никогда не отпустит.
Я делаю шаг вперед. Все расплывается от слез, дрожащих в уголках глаз.
- Слабак! - от крика призраки рассыпаются на почти невидимые частицы, словно бледная пыль, танцующая в солнечных лучах. – Люди так изменчивы и непостоянны, но есть вещь, что сильнее всего толкает вас вперед. Узы, что связывают ваши сердца и души. Смотри, человек.
Каменные плиты словно истаивали, превращаясь в молочно-белое пятно, пошедшее сильной рябью. Постепенно белизна исчезла, оставив нечеткое, дергающееся изображение. Я подошел поближе и заглянул внутрь.
Темное помещение, едва освещенное чадящим костром, дающим больше едкого дыма, чем тепла. Какое-то существо сидит спиной ко мне - точно не человек, ведь из-под рваного плаща тянется голый крысиный хвост. Оно вертит над огнем ветку с нанизанной ободранной тушкой.
Будто почувствовав, что за ним наблюдают, существо отложило палку и вскочило на ноги. Достав из груды тряпья круглый зеленый камень, оно начало быстро тереть его, пока булыжник не засветился.
Продолжая потирать минерал, существо торопливо шло вдоль каменных саркофагов, где лежали люди. Иногда попадались почти высушенные трупы, реже румяные лица, будто готовые в любой миг открыть глаза.
Существо петляло вдоль рядов саркофагов, часто шло по прямой больше минуты, так что я быстро перестал считать людей.
Радостно пискнув, тварь остановилась возле одного из саркофагов, где лежала молодая девушка. Приблизив камень к ее лицу, оно застыло, словно давая мне вглядеться получше.
Я узнал ее. Сразу узнал.
Но этого не может быть!
- Она там, Каин, - вкрадчиво произнес демон шара. – Твоя сестра на седьмом уровне. Ты еще хочешь умереть?
Столкновение
Темнота нахлынула со всех сторон, окружая отряд плотной завесой, которую с трудом разбил десяток огней, призванных магами. Советник шагал за чернокожим, сотворившим факел из подобранной палки и светящихся жуков. Подобный маневр вызвал отвращение у всех участников, но лишь Станислав что-то недовольно пробурчал.
Свята шагала впереди, маяча белым силуэтом на самой границе видимости. Она не испытывала нужды в свете. Девочка отлично видела в сгустившейся тьме, а мельтешение магических огней только сбивало ее прекрасное ночное зрение.
- Порождений не видно, - произнес Кройнберг. – Обычно носятся, как сумасшедшие, а сейчас тихо, как на погосте.
- Очень удачное сравнение, капитан, - сказала Ветрова.
- Капитан? Вы что сговорились? – Станислав остановился и раздраженно посмотрел на женщину, а затем перевел взгляд на улыбающегося Зузу. – Я вас обоих порублю и плевать, что потом пойду под трибунал.
- Давайте не будем устраивать сцен, будущий заместитель главнокомандующего, - из-за спины здоровяка высунулся нос маски советника. – Вы же выше этого, правда?
- Капитан, так капитан, - сплюнул Станислав. – Хоть егерь.
Идущие за ним воины довольно забряцали латами, толкая наплечниками друг дружку. Если генерала повысят до заместителя, то велик шанс, что их переведут в дворцовый гарнизон, где и жалованье повыше и харчи посытнее.
Свята замедлила шаг, заметив быстрое, почти неразличимое движение. Несколько секунд она раздумывала, а затем повела рукой, словно засовывая ее в невидимый мешок. Только под ее пальцами пространство разошлось, будто разорвавшаяся старая тряпка, открывая проход в особое место, созданное чарами девочки.