Арка Инспектора
Инспектор пронесся по вечернему лесу, скользя черной тенью в кронах деревьев. Его громадное тело растянулось на десятки метров, заполнив округу треском сминаемых веточек и шуршанием хвои. Плотные жгуты черных мышц напряглись, опуская тело на поляну. Из вороха перьев высунулся длинный тонкий клюв, немного загнутый вниз.
- Инструмент номер пять – Поиск запахов! – скомандовал Инспектор.
Клюв раскрылся, выпуская плоский розовый отросток, медленно протянувшийся над поляной. Инспектор анализировал данные о десятках тысячах запахов, пока лес не погрузился в ночную темноту. Его тело было полностью неподвижно, несколько птиц даже неосторожно сели на сплетение волокон и перьев, незаметное в ночи. Неосмотрительных крылатых тут же пронзало тонкое костяное лезвие и утаскивало в клубящуюся ттьму внутри туловища твари.
- Инструмент номер двадцать один – Поиск улик! – прозвучало новая команда.
Тело Инспектора распалось на тысячи шевелящихся комочков, принявших различные формы. Кто-то обзавелся крыльями, другие скрылись под землей, третьи вырастили лапки и побежали к академии. В центре поляны остался обнаженный молодой парень, с молочно-белой кожей, светящейся в ночи. На его спине трепетали два маленьких черных крыла, явно неподходящих для полета.
Инспектора совершенно не занимал вопрос о шпионе Западного домена, которым оказалась графиня Орлова. Его оторвали от любимой библиотеки, снова заставив решать скучные мирские вопросы. Все окружающие думали, что Инспектора это целый отряд, но он был один, просто разделенный на тринадцать частей. На тринадцать безупречно рациональных и очень могущественных частей, обожающих загадки.
Единственным исключением была Седьмая часть, которая любила читать, а не разгадывать головоломки и расследовать преступления.
На плечо парня села ворона и скрылась внутри, просто погрузившись в плоть, как в расплавленную парафин. Посланцы начали возвращать почти одновременно, накрыв инспектора черной накатывающей волной.
Юноша поглотил своих соглядатаев и сел прямо на сырую землю, задумчиво склонив голову на плечо. Длинные ресницы распахнулись, открывая ониксовые глаза, уставившиеся в глубину леса. Инспектор поднялся, стряхивая налипший сор и траву, а затем из-за его спины вырвались два исполинских черных крыла.
Легкий взмах, и юноша перенесся на десяток метров, искусно лавируя между стволами деревьев. Иголочки хвои, задетые угольными перьями исчезали, превращаясь в пыль.
Он вынырнул перед старым деревянным домиком и не сбавляя скорости погрузился на четвертый уровень. Все вокруг было затянуто толстыми белыми канатами паутины, которая рассыпалась на осколки, стоило Инспектору задеть паучьи нити.
- Шеч, выходи! – звонко крикнул юноша. – Император даровал тебе свободу и прощает старые грехи.
Из темноты леса вырвалась огромная паучья лапа, покрытая слоем острых черных ворсинок. Раздвоенная конечность кончалась когтями, истекающими темно-фиолетовым ядом, сжигающим даже землю. Инспектор взмахнул левым крылом, делая полуоборот и пропуская паучью лапу в метре из себя.
- Инструмент номер три – Гибкий клинок. – сказал юноша и в его руке появился тонкий, длинный меч, более напоминающий обрезанный хлыст.
Парень ударил лезвием по конечности паука, с легкостью рассекая хитин и ворсинки, твердостью не уступающие стали. Из разрубленной плоти хлынула волна синей гемолимфы, от которой Инспектор уклонился, поднявшись к кронам деревьев.
Целый участок леса содрогнулся и десятки сосен заходили волнами, когда из-под земли выпрыгнул гигантский паук, нацеливший хелицеры на чужака.
- Инструмент номер два – Идеальный щит! – крикнул юноша и его закрыла ровная черная сфера.
Челюсти паука врезались в сферу и поглотили ее, сжав с такой силой, что прозвучал короткий хлопок, вызвавший яростные порывы ветра. Паук лежал, упершись брюхом в землю; тонкие ноги лишь подрагивали, не в силах унести чудовищный вес туши. Брюшко арахнида наполовину превратилась в огромный многогранный кристалл темно-фиолетового цвета.
- Сферы тьмы. Малое уничтожение. – проскрежетал по лесу голос, идущий от головогруди насекомого. – Мать передавала, что придет раб императора.
Над хелицерами возникло множество темно-серых сгустков, наполовших лес тревожным гудением. Паук разжал челюсти и шары на дикой скорости устремились вниз, врезаясь в сферу Инспектора. Черное зарево бушующего пламени накрыло собой пространство, погружая лес в темноту.
- Инструмент номер один – Познание, – неожиданно громко прозвучал голос юноши и в тот же момент пламя смела воздушная волна.