- Кто это был?
- Один рыжий выскочка, с дорогим артефактом, - раздраженно пробурчал бог. – Это же по твою душу?
- Наверное, - ответил я. – Сколько времени займет сбор компонентов?
- Зависит от тебя, - сказал Барон, отпирая кабинет, – Но если судить по увиденному поединку, то несколько сотен лет.
- Очень смешно, как всегда, - я прошлепал по воде, покрывающей пол аудитории.
- Первой целью будет скелетный цветок, - произнес божок, подползая к стеллажу с книгами. – Черт, откуда взялась плесень? Они же заговоренные!
Я повозил носком сапога в зеленой воде, стараясь не смотреть на него. С полок ничего не могло упасть, но если кто-нибудь возьмет книгу и уронит…
- Ладно, вот рисунок, - Барон скользну ко мне, одним махом преодолев половину кабинета. – Произрастает в ареалах событий четвертого уровня. Так, критерии ареала – древний, нежить, полуразрушенный. Растение-паразит, преимущественно поражает физически крупную нежить, вроде скелетонов.
Черно-белая иллюстрация изображал огромного скелета, рухнувшего на колени. В его груди расположилось подобие цветка, выставив наружу острые костяные лепестки.
- Значит, нужно найти свежий труп скелетона и собрать цветок? – спросил я, заранее понимая, что так просто не будет.
- Растение умирает вместе с носителем, - сказал Барон, захлопывая книгу. – Тебе нужен здоровый, сильный скелет, в самом расцвете сил. Кстати, цветок защищает хозяина, выстреливая своими лепестками.
Мы еще полночи провели обсуждаю детали операции. Ингредиент следовало переносить в специальной стеклянной колбе, каждый час посыпая костяной мукой. Растения, паразитирующее на личах, не подходят, поскольку относятся к другому виду. Все кончилось тем, что я заснул прямо на стуле, уронив голову на неожиданно мягкую парту.
Спалось плохо, было холодно, сыро, а затем меня облили водой.
- Вставай, консерва, - раздался насмешливый женский голос, сразу приводя меня в бешенство.
Я пинком отшвырнул парту и сразу же метнул стул в девушку. Теневой шаг обдает привычным холодом, мгновенно сокращая расстояние.
- Стой! – кричит Барон, и я застывая. - Это твоя напарница.
Удар дракона остановился в миллиметре от испуганной бледной мордашки. Еще чуть-чуть и химера оправилась бы выковыривать свою голову из стены.
- Чувствую, что вы поладите, - рассмеялся бог. – Жаль, конечно, прерывать вашу ссору, но уже пора отправляться.
Физическая трансформация
- Мать твою! – заорал я, выплюнутый узкой земляной кишкой посреди обмелевшего озерца.
Барон предупреждал, что способ путешествия довольно специфичный, но не настолько же.
Провернувшись в воздухе, мне удалось приземлиться на руки, по локти ушедшие в ил. Нос тут же забился тяжелыми запахами мокрой земли и гниющих водорослей, заправленных горечью травяного дыма. Из черного провала вылетела Нина, держащая над собой стеклянную колбу.
Все пространство вокруг занимала черная, дымящаяся степь, и серое небо, заполненное острыми тучами. Тонкие, высохшие стебли травы представлялись монотонным темно-бурым океаном, с прорехами вялых пожаров. Степь постоянно горела, но огонь был неподвижен, не в силах пожрать эфемерную растительность.
К моей радости, Стукова приземлилась на задницу и ушла глубоко в грязь, расставив ноги рогаткой. Девушка зашипела на своем странном языке, и земля взорвалась, освобождая пленницу. Комок грязи пролетел в опасной близости от лица, но я успел отклониться, чтобы затем словить тучу мелких брызг.
- Ничего не говори, - предупредила меня девушка, сверкнув алыми глазами. – Вообще не говори со мной, консерва.
Я пожал плечами и уставился на север, где смутным пятном вырисовывалась заброшенная крепость. Расположенная на небольшом холме, с пятью выступающими башнями, стоящими на полукруглых насыпях, по типу бастионов, и высокими стенами, сложенными из серого камня.
Шагнув через камыш, растекшийся от движениях, как дым, я направился к цели. Чуть позже меня догнала запыхавшаяся Нина и попыталась всучить стеклянный сосуд.
- Сорняк, побудь настоящим рыцарем, - она протянула ношу, почти ткнув колбой мне в нос.
Я шагнул в отброшенную девушкой размазанную тень и оказался в трех метрах впереди. Перемещение далось куда легче, чем на уровне Бытия, где проходили тренировки с Бароном.
- Ну хоть чертову книгу возьми! – закричала Нина, заставив меня поежиться. – Она будто из железа сделана.
Появилось отчетливое чувство, что кричать здесь не нужно, иначе случится что-то нехорошее. Мне показалось, будто потеки сизого дыма двинулись в нашу сторону, неестественно изогнувшись против ветра.