Лавина костяных всадников ускорили темп, сотрясая землю многотысячными ударами копыт. Ареал наполнил непрерывный сухой стук от движения воинов-скелетов. Защитники крепости оживились, и между зубцами стены замельтешили фигуры в черных балахонах.
- Глаз воды, дай мне увидеть незримое, - сказала Нина и подбросила десяток мелких жемчужин, извлеченных из внутреннего кармана.
Раздалось негромкое бульканье, словно закипела вода, и перламутровые сферы зависли в воздухе. Нина отправила жемчуг в сторону всадников, а сама медленно развела руки, между которыми поблескивали радужная пленка. Несколько сильных выдохов и вампирша выдула большой мыльный пузырь.
- Качество конечно паршивое, - сказала Нина, толкая переливающийся шар ко мне. – Протри, а то нихера не видно.
Я смахнул рукой склизкую влагу и всмотрелся в искаженное, выпуклое изображение. Нина пододвинула ближе и прижала палец к сфере, начавшей увеличивать картинку в месте прикосновения. Мы сделали пролет над спинами скелетов, остановившись за опередившей основные силы группой.
Всадники образовали узкий клин и выставили вперед кривые клинки, начавшие обрастать оранжевыми искрами, До ворот замка оставалось не более пятидесяти метров, когда мечи охватило настоящее пламя, перетекающее к центральному всаднику.
Я ощутил, что огонь не является магическим, а представляет собой столько знакомую мне энергию. Группа всадников превратилась в воспламененный таран, мчащийся на штурм деревянных ворот.
Маг на вершине башни материализовал черный витой посох, с навершием из крупного алого кристалла. Посох прочертил в пространстве тонкую рубиновую нить, словно разделившую войско наполовину. Затем нить вспухла, исторгая не обычный огонь, а смертоносное багровое излучение.
Широкая полоса земли превратилась в расплавленную жижу, извергающую фонтаны красного пламени. В лицо ударил поток раскаленного воздуха, но Стукова вовремя поставила водный щит. Даже от столь мимолетного соприкосновения кожа покраснела, а под доспехами все промокло от пота.
Я восхищенно присвистнул, когда оказалось, что группа всадников уцелела. Заклинание прошло над их головами, испепелив замыкающих, но построение удалось сохранить. Клин энергии врезался в ворота, снеся одну из створок во внутренний двор. Сотни морозных лезвий превратили прорвавшихся скелетов в небольшие куски льда, застучавших по земле.
Из разрушенных ворот вышло несколько магов, закутанных в черные балахоны. Они должны были удержать врага, не дав ворваться в крепость. Оправившись, орда скелетов устремилась к защитникам, несмотря на потери из сотни всадников, провалившихся под еще хрупкую корку остывающей земли.
Командир Ашина шел пешком, медленно чеканя каждый шаг, словно находясь на неспешной прогулке.
Пятерка магов соединили посохи, начавшие бешено мигать ярко синим цветом, отражая протекающие сквозь них потоки маны. Один из колдующих внезапно упал на землю, а его тело почернело и рассыпалось. Его судьбу повторило еще двое магов, а затем началось это.
Оно было под землей. Я ощущал, как под ногами ворочается что-то чудовищно огромное, вздымая многотонные пласты почвы.
Маги промахнулись на десяток метров, но основная часть войска была уничтожена. Огромная земляная воронка открыла свое бездонное чрево, поглощая скелетов тысячами. Она увлекала их в темную глубину, перемалывала камнями и давила невероятным весом песка. Мы с Ниной отскочили назад, почувствовав, как нас потянуло вперед, затягивая в пасть заклинания.
- Лошадники проиграли, - фыркнула Нина, усаживаясь на успокившуюся землю.
Однако, ответ Ашины не заставил ждать, переворачивая исход битвы. Мечник растворился в воздухе и двумя прыжками добрался до оставшихся в живых магов. Он только положил ладонь на эфес палаша, а головы чародеев весело заскакали вокруг него, отделенные от тел одним движением.
- Идем, - я тронул Нину за рукав. – Самое время собрать наш урожай.
Кто здесь?
- Ты же спишь с этой большеглазой потаскушкой? – не к месту поинтересовалась вампирша, трогая меня за плечо.
- Почему ты ее так назвала? – спросил я, сбрасывая руку девушки.
Нина уже несколько раз дотрагивалась до меня, удерживая контакт слишком долго для дружеского жеста. А если добавить участившееся дыхание, постоянное облизывание губ и выдвинувшиеся клыки, то девушка несомненно испытывает ко мне интерес. И чутье подсказывает, что сугубо гастрономический.