Железная кожа, рассредоточенная по всему телу, защищала от атак, но тут обнаружилась ее проблемная сторона. Отражение множественных ударов тратило уйму энергии. Я пригнулся – последовал боковой удар, со свистом рассекший воздух. Но в тоже время растениям удалось подцепить правую ногу, опрокидывая меня на землю.
Как только я оказался в лежачем положении, все отростки собрались вместе и обрушили чудовищный удар. Затылок больно врезался в землю, а ребра затрещали. Поплывшие перед глазами звездочки и привкус крови во рту совсем не радовали. Гигантская плеть снова вознеслась к небу, планируя окончательно вколотить меня в землю.
Я разорвал обхвативший талию стебель, растянув его в стороны, чтобы гибкая ткань лопнула. На второй времени не хватало, пришлось спасаться прыжком. Перекатившись, я покончил с оставшимся отростком, вырвав его из земли. Он сразу лопнул, брызгнув жижей.
- Ну такое, - снова сказал я, на сей раз сплевывая кровью.
Меня накрыла огромная тень, и плеть понеслась вниз. Если не получится задуманное, то меня вобьет землю, как гвоздь в мягкое дерево – будет только голова торчать.
Я резко отвел ногу назад, сочувствуя болезненно растянувшимся сухожилиям. Мгновение сумрачного озноба, и плеть проносится совсем рядом, не достав считанные сантиметры. Это был рискованный маневр – перемещение Теневым шагом в обратном направлении. Ощущение сродни падения с раскачивающегося стула на спину.
Не теряя времени, я рванул к Миле. Загоревшееся ядро энергии существенно усилило физические показатели, позволив достигнуть девушки за две секунды. Испугавшись, она потеряла необходимую концентрацию и растительные плети лопнули, пролив на нас зловонный дождь.
Мила злобно сверкнула глазами и выкрикнула:
- Стена роз!
Тонкие зеленые стебли шустро вылезли из почвы, образовав вокруг девушки круговой барьер. Темно-красные цветки распустились на глазах, но похоже играли декоративную роль. Покрыв ладонь Железной кожей, я сходу вырвал часть колючей стены. На месте прорехи молниеносно появились свежие побеги, штопая дыру.
Так не пойдет. Я обхватил изгородь снизу, постаравшись взять поближе к месту прорастания основных стеблей. Я с рыком вырвал половину стены, начавшей мгновенно увядать и желтеть.
Мила смотрела на меня широко открытыми глазами, не веря в происходящее.
- Древесный… - начала говорить она.
Я был быстрее. По крайней мере должен был. Кулак Дракона не достал до живота девушки, когда меня что-то дернуло за ногу. Толстый зеленый стебель обхватил лодыжку и протащил меня назад. Заскрипев зубами от злости, я перевернулся и увидел скалящуюся Елену, от ног которой тянулся злополучный отросток.
- Грязно играешь, сучка, - пришлось сплевывать кровью вперемешку с набившейся в рот землей. – Я вас…
Договорить мне не дал удар в спину, выбивший из легких весь воздух. Мила очухалась и призвала Шипокнут; изрядно уменьшившийся стебель указывал на дефицит маны у девушки. Я ударил ногой, раздавив удерживающий меня отросток. Встретился взглядом Марком, но тот равнодушно отвернулся и принялся истязать снова попавшую в Слезу Принца Диану.
Расценив поведение учителя как сигнал к действию, Елена выставила руку и произнесла:
- Колючки.
В меня полетели десятки острых древесных шипов, не оставивших ни малейшего шанса на уклонение. Выход один – принять весь урон на Железную кожу. Шипы пробивали защиту, но входили неглубоко, причиняя лишь раздражающую боль. Не появись ядро энергии, то я бы лежал, утыканный иголками, как дикобраз.
- Двойной шипастый кнут!
Елена призвала раздвоенный стебель, оканчивающийся плотными шарами с длинными шипами - получался своеобразный цеп. В отличии от Милы девушка управляла движение кнута руками, что делало удары более резкими и рваными. Шипастые шары вонзились в землю по обе стороны от меня. Самую малость промахнулась!
Я принялся концентрировать энергию для Лестницы тысячи клыков. Всего два огонька заплясало у костяшек, но силы удара хватило, чтобы перерубить толстый стебель и развоплотить его.
Забытая Мила маленьким Шипокнутом захлестнула мне шею, передавив горло. Рванув за отросток, я умудрился распороть ладонь, схватившись прямо за шип. Зарычав, вырываю мерзкое растение с корнем, но тут прилетает удар от Елены, призвавшей нового питомца.
Я отлетаю, несколько раз приложившись о землю. Делаю перекат, чтобы солнце находилось ровно за моей спиной. Древесный кнут Елены натурально щелкает в воздухе, а мой лоб пронзает боль. Кровь заливает левый глаз. Но мне уже все равно.