***
Прасковья Ветрова ненавидела мужчин. Начиная от преклонных старцев и заканчивая красными, визжащими младенцами. Она искренне не понимала, как можно находиться в компании этих волосатых, дурно пахнущих обезьян, думающих причинным местом.
- Ну, сестра, он ведь такой красавчик, - Роза мечтательно улыбнулась. – Эти огненные кудри, плечи, а его…
Девушка хихикнула, прикрыв ротик ладошкой, чем вызвала у Прасковьи приступ бешенства.
- Единственное, что хотят мужчины это тебя использовать, - сказала она. – Прекрати нести всякую чушь.
Прасковья расстегнула рубашку, показывая плоский живот и черный бюстгальтер. Она дернула пуговицу штанов, но та запуталась и девушке пришлось опустить взгляд. Девушка с ужасом заметила, что родовая татуировка внизу живота сменила цвет.
Каждой девочке при рождении наносится ритуальная татуировка цветка, означающая принадлежность к клану. Кроме функции отслеживания носителя, рисунок определяет наиболее подходящего партнера для девушки. Так им говорила бабушка, но до сих пор лишь у одной женщины из клана такое не случилось.
- Она стала зеленой, - Роза дрожащей рукой указала на татуировку. – Сестра она стала зеленой! Значит, легенда оказалась правдой.
Семейное предание Ветровых передавалось от матери к дочери, ни один мужчина никогда не слышал эту историю. Легенда гласила, что в давние времена жила их прародительница, настолько прекрасная, что любой мужчина был готов отдать за нее жизнь. Из-за этого девушка возгордилась, посчитав себя вправе делать с влюбленными в нее юношами, что угодно. Каждый год она устраивала кровавое состязание, где мужчины сражались за ее руку, пока не оставался один претендент. Но выигравший неизменно исчезал, и чудовищное состязание продолжалась на следующий год.
Однажды победителем вышел странный юноша, которого дева попыталась погубить, как и остальных. Но ни отравленное вино, ни припрятанный под подушкой кинжал не смогли сразить всегда улыбающегося парня. Этим юношей оказалось лесное божество, прознавшее про гордячку. За обман, божок наложил на девушку проклятие. «Та, что погубила множество мужей, пусть ни родит первенца, а ее приплод полнится только девами. Пусть твой род познает множество тягот и страданий, лишенный наследников и воинов»
Сотни лет их род потратил на поиск средства от напасти. Им удалось даже найти останки того божка, что проклял их прародительницу. Ответ на извечный вопрос был пугающим – проклятие может снять лишь мужчина, в котором течет кровь мужей, погубленных прародительницей. Только вот никого из родичей тех мужчин, Ветровы найти не смогли.
Сильнейшие магини нашли кости несчастных и разработали заклинание, отзывающееся на их кровь. Так, каждая девочка получала татуировку, меняющую цвет при нахождении подходящего кандидата.
Конечно, никто бы не стал затрачивать столько усилий для снятия проклятия, пусть и чудовищно неудобного. Проклятие подчинялось одному из законов магического наследования, который указывал на вероятность рождения могущественного мага у девушки, что понесет от избавителя.
- Кто он? – начала наступать на Роза. – Он ведь из нашей академии? Нужно позвонить бабушке.
Гибкое лезвие древесного меча замерло у шеи Розы, зажатой в хватке Прасковьи.
- Если хоть одна живая душа узнает, то я тебе убью, - пообещала она дрожащей от ужаса сестре. – И ты прекрасно знаешь, Роза, что я не шучу.
- Но ведь бабушка все равно узнает, мы все связаны через татуировки, - пропищала схваченная девушка.
- Когда она узнает, уже будет поздно, - холодно произнесла Прасковью и выдворила сестру за дверь. – На ужин меня не ждите.
Дождавшись, пока Роза уйдет, девушка вытащила телефон:
- Здравствуйте, тетя Анна.
- Здравствую, мое золотце, как там твоя учеба? - в трубке прозвучал приятный женский голос.
- Сейчас не время, тетя, - поморщилась Прасковья. – Она поменяла цвет. Партнер был найден.
- Значит, мне не показалась, - прошипел голос в трубке. – У нас не так много времени, дитя мое, твоя бабуля скоро очухается и тогда ты всю жизнь будешь обречена рожать детей от немытого мужлана. Надеюсь, что нам придется убивать сынка князя или графа?
- Ах, тетушка, тут все гораздо проще, - рассмеялась Прасковья. – Нам всего лишь нужно выдернуть один сорняк.
Свидание на четверых
К нам подъехало такси. Пожилой мужчина за рулем не был удивлен вызовом в глушь леса. Отсюда частенько поступали заказы, а платили за них всегда щедро.
- Я хочу спереди ехать, - заявил Лев, начав оттеснять меня.
- Окей, лысый, - я пожал плечами и сел к Мирославе.