Мимо вовремя поднятой ступни пронеслась петля, сотканная из множества тонких побегов. Вторую петлю я пропустил и меня заарканили, словно лошадь, и потащили в темную глубину леса. Через передавленное горло почти не поступал воздух, а волокна побеги слишком прочны, чтобы разорвать их рукам.
Я перекатился за бок и схватился обеими руками за натянувшийся побег, дергая его на себя. С вскриком из каменных зарослей выпала знакомая мне женщина, напавшая в уборной. Ее левое плечо представляло собой открытую, кровоточащую рану, из которой выглядывали ростки плюща. Растение обхватило почти всю левую сторону туловища и часть лица, тонкими усиками обвив ушную раковину.
- Нравится? – женщина хрипло закашлялась, выплевывая комки крови. – Призрачный плющ, факультативный паразит, растущий лишь на шестом уровне. Стоит только дотронуться, как гаустории проникнут в тебя и…
Она снова закашлялась, а мне удалось снять с себя петлю. Напавшая что-то прохрипела себе под нос и землю прорвал тонкий стебель, обхвативший тело женщины, став ее подпоркой.
- Вам отсюда не выбраться, - сказала женщина, прожигая меня взглядом зеленых глаз. – Эльфа очень не любят чужаков.
- Зачем ты напала на меня? – я наблюдал, как в темноте за спиной Ветровой вырисовывается массивная фигура.
- Мерзкий насильник спрашивает почему его пришли покарать? – женщина словно не замечала приближающуюся опасность. – Прасковью рассказала, как ты надругался над ней!
- Полегче с обвинениями, я даже пальцем не тронул эту стерву, - я даже отступил назад от столь возмутительного обвинения.
- Думаешь кто-то поверит порождению Бездны? – Ветрова указала пальцами на мою руку. – Что-то это у тебя с ногтями, мальчик?
Я перевел взгляд на конечность, еще минуту назад бывшую совершенно нормальной, не считая маленькой татуировки с именем Фрамуса. Теперь же ногти снова удлинились и заострились, словно я вновь сжал духовный кристалл.
Каменная секира вознеслась над головой женщины и рухнула вниз, чтобы разрезать ее тело на две половинки. За миллисекунду до соприкосновения лезвия, подкравшийся каменный эльф и его оружие позеленели и лопнули, распавшись на кучку пыльцы.
- Я поверю, - раздался твердый женский голос.
Оторвавшись от созерцания изменившихся ногтевых пластин на правой руке, я заметил присоединившуюся к нам немолодую беловолосую женщину. Несмотря на морщины, ее лицо по-прежнему сохранило привлекательность, а фигуре могла позавидовать юные девицы. Горделиво выставленная пышная грудь, едва прикрытая полупрозрачным платьем, заставила меня позабыть про все., кроме привлекательности зрелой женщины. Сверкающие зеленые глаза не оставляли сомнения в принадлежности к Ветровым.
- Таня, как же ты меня разочаровала, - тонкие пальцы пробежались по полыхающим зеленым побегам плюща.
Получивший огромное количество маны растение быстро разрослось. Тане коротко вскрикнула и ее тело поглотило буйство магического растения. Свечение плюща усилилось, но его побеги и листья начали съеживаться, пока на песок не упало высохшее растение.
- Полагаю, что вы одна из Ветровых? – я переместился назад, успев бросить взгляд на сражающихся компаньонов.
- А ты один из Отвернувшихся? – усмехнулась женщина. – Меня зовут Анастасия, и я действительно из Ветровых. Не нужно меня бояться.
- Приятно познакомиться, но мне пора, - я начал пятиться, не сводя глаз с Анны.
- После войны богов этот лес стал последним прибежищем для эльфов, - сказала женщина, присев на корточки и ласково перебирая иссохшие листики плюща, осыпающиеся трухой. – Но из-за близости Бездны случались частые прорывы, уносящие жизни лесного народа. Тогда и появился маг Фрамус, обучивший эльфов искусству создания духовных камней. А что случается с теми, кто получает великую силу? Естественно, они желают получить силу абсолютную.
Анна встала и указала мне за спину, где простирались бесконечные ряды каменных деревьев.
- Лес эльфов является живым организмом, обладающим могущественным духовным камнем, называющимся Сердцем леса, которое и возжелал Фрамус, - продолжила рассказ женщина. – Сговорившись с обезумевшими от могущества старейшинами он попытался преобразовать Сердце леса в искусственный духовный кристалл, но как видишь…
Словно финальный аккорд, прозвучал чудовищный рев, испугавший нас по прибытии.
- Обманутые старейшины до сих пор кричат о своей глупости, - кивнула Анна. – Как ты и сам слышал. Оскверненный Бездной лес не выпустит никого, только если не знать его секретов.
- Ты не похожа на добрую фею, помогающую просто так, - я не обманывался, стоило просто посмотреть на то, что осталось после Тани.