Прошло полчаса, но состояние вампира ухудшилось. Позеленевшее лицо покрылось глубокими морщинами, словно девушка разом постарела на сотню лет. Руки оказались ледяными, а пальцы задеревенели и сгибались с большим трудом.
Сделав довольно логичное заключение, что ей нужна кровь, я выпустил Водный резак. Слабый надрез у основания ладони, и почерневшие губы вампирши орошает струйка крови. Сцедив еще немного, я обтер запачкавшийся рот Нины, распоров рукав об выдвинувшийся клык.
Скрипя зубами, я влил пятьдесят единиц манны, починив броню.
Девушка закашлялась и затряслась, будто находясь в припадке. Сев на корточки, я достал из внутреннего кармана тонкую пластинку мяса. Барон хвастался, что одна штука заменит полноценный обед и обладает достойным вкусом. Больше всего похоже на слегка подсоленный кусок резины, но съев меньше половины, я насытился.
- Крови хочется, - сказала Стукова, резко приподнявшись с земли.
- Тут целая туша валяется, соси на здоровье, - ответил я, пряча остатки мяса.
- Заткнись, консерва, - сказала Нина, вставая на ноги. – Я не могу пить крови, сразу плохо становится, но мне ее очень хочется, понимаешь?
Так, лишь бы она не откинулась от моей крови.
- Почему ты называешь меня консервой? – спросил я, не отводя взгляда от выступивших клыков.
- У папашки целый подвал консерв из Сорняков, - ответила вампирша. – Он им ручки и ноги отчекрыживает и в специальные ящики свинцовые кладет, чтобы не портились. А они там лежат, ману вырабатывают, чтобы артефакты напитывать.
- Мерзость, - сплюнул я, повернувшись к ней спиной. – Такие мрази, как твой отец, заслуживают долгой и мучительной смерти.
Меня раздражал фамильярный стиль общения девушки, поначалу создающей впечатление тихой и забитой личности. Я не испытывал особой жалости к Сорнякам, оказавшимся в роли аккумуляторов , но Нина говорила о них, как о вещах, словно обсуждала мебель.
- Я бы сама с удовольствием выпустила кишки папаше, но он нереально силен, - раздался сзади бодрый голос упырихи. – Правда, перед этим мне нужно прикончить Барона.
- Ты думаешь, что после окончания задания он убьет нас? – я уже обдумывал эту мысль раньше.
- Не, исчезновение сразу двух учеников академии привлечет много внимания, - сказала вампирша, нагнав меня. – Просто папаша подарил меня старикану. Даже бумагу выписал, с фамильной печатью, типа, Нинель Стукова переходит во владение Барона.
- Тебя на самом деле зовут Нинель? – я не удержался от смеха и получил злобный взгляд вампирши.
- Пришли, консерва, - мрачно сказала она.
Мы стояли перед непроницаемой стеной дыма, вздымающейся до самого неба. Он клубился и перетекал, осторожно вытягивая в нашу сторону хлипкие, распадающиеся нити.
- Вампиры вперед, - я сделал приглашающий жест рукой и добавил, заметив нерешительность девушки. – Нинель, я прошу вас.
Ткнув меня локтем под ребра, Стукова решительно зашла в дым и сразу растворилась в густой пелене.
Я довольно хмыкнул и последовал за ней, входя в Ареал событий.
Осада
Три десятка скелетов, оседлавших выхолощенные кости лошадей, устремились к истлевшим воротам замка. Обрывки одежды и остатки сбруи лязгали и шелестели, прерывая оглушительную тишину. Беззвучно разомкнулись губы мага, стоящего на вершине башни. От крохотной фигурки, закутанной в черный, истрепанный балахон исходила аура опасности.
Использовав Анализ, я установил, что маг является нежитью, а его боевая мощь превышает тысячу. Только вот, в каком промежутке до десяти тысяч он находится? Гримуар был полезным, но несовершенным инструментом, в чем я все больше убеждался.
От мага отделилось пять крошечных светящихся шариков, оказавшимися огнешарами, испепелившими костяных всадников. Я прежде не видел заклинания, позволяющего сразу призвать несколько огнешаров.
В груди одного из скелетов я заметил острые очертания цветка, только его кости превратились в пепел. Мы уже несколько часов провели в созерцании вялой осады крепости. От стойбища скелетов, расположенного в километре от нас, ежечасно отделялась небольшая группа всадников, совершающих самоубийственный заезд.
Я ожидал, что столкнемся с одиночным противником, но Ареал событий крепко вцепился в нежить, обыгрывая неменяющийся веками сценарий. Был шанс, что часть монстров откололась, частично выпав из события, но слишком рискованно их искать. Доспехи болотного ловца практически незаметны на фоне горящей серо-желтой степи пока мы неподвижны. А начни мы рыскать в поисках отщепенцев, легко можем напороться на целый отряд скелетов.