Островерхие шатры, почти расползшиеся от времени, уходили к противоположной дымной стене. По моим прикидкам никак не меньше трех тысяч скелетов, замерших около лошадок, также лишившихся плоти. В центре стойбища возвышался самый крупный шатер, увенчанный деревянной палкой с небольшими кусочками облетевшего знамени.
- Долго нам еще ждать? – простонала Нина, от нетерпения похлопывая ладонями. – Я уже не могу на месте сидеть, задница горит просто.
Вампирша стала чрезмерно суетливой и болтливой, как слуги во дворце, перебравшие с порошком из маны. Еще от ее макушки к левому уху протянулась белая прядь волос, который раньше не было. Очевидно, что подобные изменения вызвала моя кровь, но признаваться я не собирался.
- Нужно подождать пока начнется битва, - сказал я, откидываясь на спину. – Если повезет, то добьем отставшего или раненого скелетона.
- Скелетонами называют более крупную форму скелета, отличающуюся повышенной физической силой, - забубнил живой справочник, немного повредившийся после броска Стуковой. – Для определения скелетона следует использовать критерий Мильцениуса, то есть полуторакратное увеличение размера относительно среднего человека.
- Химера, - сказал я, прикрывая глаза. – Что такое химера?
- Создания, чьи тела содержат набор разнородных по происхождению клеток, - тот час же среагировал справочник. – Химера преимущественно искусственные создания, хотя в Хрониках Лоциуса встречается упоминание о могучем чудовище, составленном из тела льва, козы и змеи, обитающем на пятом уровне…
- Тихо! – рявкнула Нина. – Кажется, начинается.
Я застыл, ощутив чудовищный поток силы, прокатившийся по земле. Сердце забилось чаще, напуганное присутствием чего-то чужеродного и опасного. Несмотря на расстояние, я отчетливо видел, как полы шатра взметнулись, выпуская воина. Он не был похож на скелета, одетый в полный доспех, состоящий из стянутых черными лентами металлических пластин. Почерневший круглый шлем открывал пожелтевший череп, в глазницах которого горело синее пламя.
На поясе воина висел палаш, с антрацитово-черным лезвием, сразу приковавший мой взгляд. От клинка веяло чем-то неуловимо знакомым, словно от давно позабытой детской игрушки.
Обнаружен родственный артефакт – Палаш Мелеха.
В случае поглощения гримуар приобретет дополнительные свойства, а хозяин существенно усилит свои способности.
- Он смотрит сюда, - севшим голосом сказала Нина. – Он смотрим на нас, Каин.
Я молчал, оглаживая взором черный палаш. Затем поднялся выше, пересекшись глазами с воином. В ушах зашумело, а лицо воина еще больше приблизилось, словно мы стоим в метре друг от друга.
- Ты умереть, черный маг, - раздался в голове голос. – Ашина убьет черного мага своим черным мечом. Сначала он убить огненный маг в замке, а потом придти за тобой.
Мотнув головой, я разорвал установившую между нами связь. Орда скелетов пришла в движение, но пока нам ничего не угрожает. Ашина лично придет за мной, если переживет осаду замка. Только он умрет, как и защитник замка – огненный маг, стоящий на вершине башни. Иначе, они бы не оказались втянуты в Ареал событий.
Лавина костяных всадников ускорили темп, сотрясая землю многотысячными ударами копыт. Ареал наполнил непрерывны сухой стук от движения воинов-скелетов. Защитники крепости оживились, и между зубцами стены замельтешили фигуры в черных балахонах.
- Глаз воды, дай мне увидеть незримое, - сказала Нина и подбросила десяток мелких жемчужин, извлеченных из внутреннего кармана.
Раздалось негромкое бульканье, словно закипела вода, и перламутровые сферы зависли в воздухе. Нина отправила жемчуг в сторону всадников, а сама медленно развела руки, между которыми поблескивали радужная пленка. Несколько сильных вздохов и вампирша выдула большой мыльный пузырь.
- Качество конечно паршивое, - сказала Нина, толкая переливающийся шар ко мне. – Протри, а то нихера не видно.
Я смахнул рукой склизкую влагу и всмотрелся в искаженное, выпуклое изображение. Нина пододвинула ближе и прижала палец к сфере, начавшей увеличивать картинку в месте прикосновения. Мы сделали пролет над спинами скелетов, остановившись за опередившей основные силы группой.
Всадники образовали узкий клин и выставили вперед кривые клинки, начавшие обрастать оранжевыми искрами, До ворот замка оставалось не более пятидесяти метров, когда клинки охватило настоящее пламя, перетекающее к центральному всаднику.