Путешествие через тоннель прошло почти удачно – стер часть доспеха возле локтя, не к месту выставив онемевшую руку. Ощущение долгого падение сквозь темноту до сих пор отзывалось дрожью в ногах и тошнотой. Вампирша выглядела заметно повеселевшей; ей очень понравилось мое страдальческое выражение лица, вкупе с проклятиями в адрес Барона.
Мы находились на обширной проплешине, расползшейся от земляного прохода, а вокруг расстилалось море синеватой травы. Над бесконечными лугами поднимался сизый туман – сонные испарения, выделяемые растениями. Сверху все накрыла плотная темно-фиолетовая хмарь, накрывая поля полумраком.
- Королева сонных травы, - произнес я, обращаясь к живому справочнику.
Черт, меня мутит, как девку на сносях. Нужно прилечь, пока книга прочитает лекцию.
- Королева сонной травы или Хищнец человекоподобный, является редким магическим насекомым. Преимущественное место обитания – луга сонной травы, произрастающие на четвертом уровне. Облик напоминает человеческий, но все тело покрыто ярко-красной хитиновой броней. Хищнецы одиночный хищник, питающийся сонными блохами. Все изученные особи четвертого являлись самками, но экспедиция, предпринятая Полонским колледжем, открыла мужскую особь на пятом уровне.
- Как ее убить-то? – простонала Нина, прервав справочник.
- Королевы обладают сильной ментальной магией, для отлова особи необходимо собирать большие группы рыцарей. Физически сильные и ловкие хищнецы способны ударом жала пробить стальную броню. Наилучшей тактика – задержать крупноячеистой сетью, затем пронзить нервный узел, находящийся в области затылка, вогнав стилет под хитиновый шлем. При охоте на Хищнеца следует учитывать искажения в магическом поле, создаваемых большим количеством сонной травы.
- Что-то мне перехотелось охотиться, пусть лучше Барона возьмут за яйца, - теперь застонал я. – Старый хрыч прислал что-нибудь? Не полезем же мы просто так?
- Сумка возле тебя лежит, - задумчиво произнесла Нина. – Знаешь, у меня такое ощущение, что я разорву эту королеву на клочки. Никогда не чувствовала себя так хорошо.
Ну конечно, соединившись с пробудившимся древним вампиром, она вероятно не испытывает эффектов отторжения тканей, преследующих всех химер. Мне кажется, что девчонка сможет вырвать мне сердце, а даже не замечу.
В холщовой сумке обнаружились два тонких флакона, наполненных синей люминесцентной жидкостью. Я отвинтил пробку и залпом выпил содержимое, имеющие слабый травяной привкус. Второй флакон кинул девушке, словившей его ртом, словно бахвалясь передо мной феноменальной ловкостью. По телу пробежали мурашки, а кишки охватил ледяной огонь, ломотой проникший в позвоночник и затылок.
- Бодрит, черт его возьми, - сказал я, стуча зубами от холода.
- Будто сосульку в задницу засунули, - согласилась дрожащая вампирша, обхватившая себя руками. – Не могу на месте устоять.
Тошноту словно рукой сняло; я вскочил на земле и нанес несколько ударов, мышцы хотели бежать, прыгать, делать что угодно, лишь бы избавиться от ледяных змей внутри. Нина пару раз обежала проплешину и резко остановилась, вопросительно уставившись на меня.
- Пошли, - с трудом выдавил я, чувствую ледяные прострелы, отдающие ноющей болью в зубах. – Что за дрянь он нам дал?
- Очень крепкий Зимний чай, - ответила Нина, бесшумно скользившая в зарослях травы. – Папашка им баловался, потом не спал трое суток. После его льдом тошнило, прикидываешь? Прямо целые куски выходили, как только ему пасть не разорвало.
- Ты так говоришь, словно надеешься избежать побочек, - заметил я, прорываясь через растения, как дикий кабан, поднимая тучи синей пыли.
- Со мной все нормально будет, - расхохоталась Стукова. – Я не первый раз пью эту отраву.
Прекрасно. Значит, отрыгивать лед мне придется в одиночестве. Теплилась слабая надежда, что измененный духовный кристалл как-то повлияет побочный эффекты. Першение в горле и выхарканный комок снега, с буро-зелеными прожилками намекали на обратное.
Слева мелькнула смутная тень, заставив меня резко повернуться. Вампирша среагировала стремительнее, разрубив какое-то существо на две части, и нанизав каждый кусок на стальной кол. Полупрозрачное брюшко, с изорванными шлангами внутренностей, истекающих синей кровью, лиловый хитиновый панцирь, набранный из тонких пластин и длинные усики-антенны позволили легко опознать насекомое: магическая блоха. Их так назвали за высокие стремительные прыжки, совсем как у настоящих блох. В остальном - типичное травоядное насекомое, негодное для эликсиров и зелий.