Плети развеяли сомнения в своей полезности, не дотянувшись до меня буквально на расстояние мизинца. При ударе с оттяжкой они удлинялись, будто сделанные из резины. Отскочив, я заметил, что с левой руки содрана полоска кожи, обнажая розовое мясо. Я был уверен, что атака прошла мимо!
На меня посыпался целый град ударов, выбивающих из почвы тучи пыли. Плети бесновались, а Мила скрылась за их толстым основанием, рассчитывая на скорую победу. Один из побегов проскочил скользнул по ребрам и закрутился, обматывая меня. Сильный рывок протащил вперед, несмотря на упор ногами.
Железная кожа, рассредоточенная по всему телу, защищала от атак, но тут обнаружилась ее проблемная сторона. Поглощение множественных удар поглощало уйму энергии. Я вовремя пригнулся – последовал боковой удар, со свистом рассекший воздух. Но в тоже время растениям удалось подцепить правую ногу, опрокидывая меня на землю.
Как только я оказался в лежачем положении, все отростки собрались вместе и обрушили чудовищный удар. Затылок больно врезался в землю, а ребра затрещали. Поплывшие перед глазами звездочки и привкус крови во рту меня не обрадовали. Гигантская плеть снова вознеслась к небу, планируя окончательно вколотить меня в землю.
Я разорвал обхвативший меня стебель, растянув его в стороны, чтобы гибкая ткань лопнула. На второй времени не хватало, пришлось спасать прыжком. Перекатившись, я покончил с оставшимся отростком, вырвав его из земли. Он сразу лопнул, обрызгав меня жижей.
- Ну такое, - снова сказал я, на сей раз сплевывая кровью.
Меня накрыла огромная тень, и плеть понеслась вниз. Если не получится задуманное, то меня вобьет землю, как гвоздь в мягкое дерево, – будет только голова торчать.
Я резко отвел ногу назад, соболезную болезненно растянувшимся сухожилиям. Мгновение сумрачного озноба, и плеть проносится совсем рядом, не достав считанные сантиметры. Это был рискованный маневр – перемещение Теневым шагом в обратном направлении. Ощущение сродни падения с раскачивающегося стула на спину.
Не теряя времени, я рванул к Миле. Загоревшееся ядро энергии существенно усилило физические показатели, позволив достигнуть девушки за две секунды. Испугавшись, она потеряла необходимую концентрацию и растительные плети лопнули, пролив на нас зловонный дождь.
Мила злобно сверкнула глазами и выкрикнула:
- Стена роз!
Тонкие зеленые стебли шустро вылезли из почвы, образовав вокруг девушки круговой барьер. Темно-красные цветки распустились на глазах, но похоже играли декоративную роль. Покрыв ладонь Железной кожей, я сходу вырвал часть колючей стены. На месте прорехи молниеносно появились свежие побеги, штопая дыру.
Так не пойдет. Я обхватил изгородь снизу, постаравшись взять поближе к месту прорастания основных стеблей. Низ спины напрягся, когда я с усилием вырвал половину стены, начавшей мгновенно увядать и желтеть.
Мила смотрела на меня широко открытыми глазами, не веря в происходящее.
- Древесный… - начала говорить она.
Я был быстрее. По крайней мере должен был. Кулак Дракона не достал до живота девушки, когда меня что-то дернуло за ногу. Толстый зеленый стебель обхватил лодыжку и протащил меня назад. Заскрипев зубами от злости, я перевернулся и увидел скалящуюся Елену, от ног которой и рос злополучный стебель.
- Грязно играешь, сучка, - пришлось сплевывать кровью вперемешку с набившейся в рот землей. – Я вас…
Договорить мне не дал удар в спину, выбивший из легких весь воздух. Мила очухалась и призвала Шипокнут; изрядно уменьшившийся стебель указывал на дефицит маны у девушки. Я ударил ногой, раздавив удерживающий меня отросток. Встретился взглядом Марком, но тот равнодушно отвернулся и принялся истязать снова попавшую в Слезу Принца Диану.
Расценив поведение учителя как сигнал к действию, Елена выставила руку и произнесла:
- Колючки.
В меня полетели десятки острых древесных шипов, не оставивших ни малейшего шанса на уклонение. Выход один – принять весь урон на Железную кожу. Шипы пробивали защиту, но входили неглубоко, причиняя лишь раздражающую боль. Не появись ядро энергии, то я бы лежал, утканный иголками, как дикобраз.
- Двойной шипастый кнут!
Елена призвала раздвоенный стебель, оканчивающийся плотными шарами с длинными шипами - получался своеобразный цеп. В отличии от Милы девушка управляла движение кнута руками, что делало удары более резкими и рваными. Шипастые шары вонзились в землю по обе стороны от меня. Самую малость промахнулась!