Суэйс припал на колени израненный и обессиленный от напряжённой погони. Вблизи остановилась машина кофейного цвета и из неё показался мужчина. Он подбежал к полицейскому.
- Рик, что с тобой? - это был лейтенант Окампо.
- Я упустил его, - трагическим голосом пролепетал тот. - Я упустил его!
Упустил!!! - со злости он хлыстал по лужам.
Капитан ещё долго в припадочном исступлении орал и бранился. Он не мог простить себе совершённой оплошности.
- Двадцать жертв! О чём же ты думал Суэйс? - в негодовании стукнул кула
ком по рабочему столу Уильям Уитроу, начальник семьдесят восьмого полицейского участка.
- У меня собрано досье на все эти убийства...
- А прок-то какой? Убийца всё ещё разгуливает на свободе.
Патрик находился в кабинете своего начальника.
- Вчера он был у меня в руках...
- Прекрати, Суэйс! Снова начнёшь плести небылицу о летающей невидимке?
По умнее ничего не придумал? У тебя от этого дела нервы сдали... крыша поехала.
- По-вашему это я сам с собой проделал? - озлобленно спросил капитан,
показав на обклеенное пластырями, после многочисленных ран, лицо.
- Не знаю кто с тобой так разделался, но уж точно не тот о ком ты говоришь.
- Не верите?! - оскорблено воскликнул подчинённый. - А может факты
смогут вас убедить? - бросив на стол папку расследуемого дела, вопросил тот.
- Мне уже всё равно какими фактами ты располагаешь. Это дело передаётся
в федеральное бюро расследований.
- Но, сэр, ведь я дошёл до развязки и отобрать у меня это дело сейчас, в выс
шей степени несправедливость!
- Ты отстраняешься от расследования и точка. Я не стану повторять.
- Точка?! Я целый месяц гонялся за убийцей. Шёл за ним по пятам и напал на
след. Встретился с монстром лицом к лицу и пролетев на его спине несколько кварталов, чудом уцелел после падения. Провёл бессонную ночь в морге добиваясь повторного заключения врача криминалиста и ещё пол дня простоял в больнице у койки последнего пострадавшего... И после всего пережитого вы с такой лёгкостью отстраняете меня от дела? - в негодовании кричал полицейский.
- Что ты раскудахтался в моём кабинете? Ты не на улице...
- Ах вот как вы заговорили? Если бы вы подняли свою толстую, жирную зад
ницу с кресла и хоть разок высунулись бы наружу, то поняли насколько тяжек наш труд.
- Если не справляешься с расследованием, отправишься патрулировать
трущобы, - пригрозил начальник.
- Это вы напрасно так, Уитроу Я не один год служу в полиции, и больше чем
кто бы то ни было, заслужил своё место.
- Ты бездарный полицейский, Суэйс.
- Вы действительно так считаете, или ляпнули от злости?
Уитроу с озлобленной физиономией молчал и его безмолвие ещё более взбесило подчинённого.
- Ну, что ж, прекрасно! Если я бездарь, так идите и сами ловите преступников,
- вытаращив налитые кровью глаза, прошипел Патрик. Вынув из кобуры служебное оружие и полицейский значок, выложил их на стол начальника. - Я отказываюсь от службы в полиции. Увольняюсь! Засуньте своё правосудие себе... - он недоговорил не смея оскорбить старшего по званию. Резко крутанул, направился к выходу и хлопнул дверью кабинета с такой силой, что чуть стёкла не выбил.
Сослуживцы собравшись возле кабинета начальника, глазели на капитана. Многие сочувствовали положению Суэйса, но среди толпы можно было заметить и насмешливые лица недругов.
Свои трудные и апатические дни Патрик, по обыкновению проводил за бутылкой в маленьком кабачке "Гризетка"4, располагавшийся на одной из тихих и захолустных улиц Нью-Йорка. Именно туда после склоки со своим начальником и отправился Суэйс.
Даже в полдень в помещении выше упомянутого заведения было сумрачно. Обычно здесь было малолюдно, что и влекло сюда непутёвого полицейского.
Пройдя к стойке бара, Патрик заказал себе двойную порцию виски со льдом. Залпом осушил стакан и велел налить ещё.
- Неудачный день, Рик? - спросил знакомый бармен.
- Паршивая жизнь! - опять испив содержимое стакана до дна пробубнил кли
ент.
Суэйса здесь хорошо знали, но не ведали о его профессиональной деятельности. За стойкой бара, сколько бы он не выпил, Патрик никогда не забывал об осторожности и всегда держал язык за зубами. Фараонов в такого рода кабаках недолюбливали, вернее воспринимали за врагов. Власти упорно вели борьбу с такими притонами, служившими приютом для преступной своры.
Однако Патрик приходил сюда не для ловли правонарушителей. Только здесь, не беря в толк отчего, он мог расслабиться, отречься от всех жизненных проблем и наконец быть самим собой. Бармен знал его как подрядчика, работающего на одну из не процветающих строительных компаний.
- Что у тебя с лицом, Рик? - поинтересовался Кристьян Хенкс, работник бара.
- Упал на стекло.
- Надо быть осмотрительнее, не-то отправишься на тот свет.
- А что за радость на этом свете?
- Ты сегодня какой-то особенно грустный. Что-то стряслось?
- Прошу тебя, Кристьян, не допрашивай, а то и ты возненавидишь меня. Луч
ше дай-ка мне эту бутылку и оставь в покое, - расплатившись за выпивку Суэйс отошёл к крайнему креслу стойки.
Нервно потягивая дым табака и испивая до дна бутылку виски, он не заметил как пролетело время. Вечером в этом кабачке властвовали ночные путаны. Цепляясь за каждого посетителя, они искали себе зажиточного клиента.
К стойке бара подошла блондинка с длинными распущенными волосами и с вызывающе ярко накрашенным лицом. Её коротенькое красное платье-декольте едва прикрывало тело. Стройные, длинные ноги и пышные груди были гордостью ночной бабочки. Немного посидев у стойки и присматриваясь к каждому из присутствующих мужчин, она положила глаз на одинокого посетителя.
- Мистер, не угостите? - спросила кокетка.
Суэйс оценивающе осмотрев блондинку с ног до головы, подозвал к себе бармена.
- Кристьян, обслужи красотку за мой счёт.
Услышав это путана засветилась от удовольствия. Уселась рядом с великодушным посетителем и завела разговор.
- Вы пришли сюда один?
- Нет, с тёщей, - подшутил Патрик и собеседница задорно рассмеялась.
- Любите шутить? Мне нравятся мужчины с чувством юмора. Они знают как
охмурить женщину. Ой, простите! Я забыла представиться, - перебила она сама себя. - Алиса, будем знакомы?
- Рик, - пожал он протянутую руку новой знакомой. - Обращайтесь ко мне на
ты, так менее официально.
- Хорошо, Рик, усекла, - довольно свернули голубые глаза блондинки. - Час
то приходишь сюда?
- Нет, только когда паршивое настроение.
- А сегодня значит именно такой день? Не повезло, - огорчилась собеседница.
- Чем ты занимаешься, Рик?
- Я художник, - солгал Суэйс. Бармен услышав его слова усмехнулся, но пре
дупредительно промолчал.
- В самом деле? Замечательно! Я ещё никогда не была знакома с художником.
Странно, но ты совсем не похож на искусника.
- А что у них на лбу отпечатана их профессия?
- Нет, - хихикнула Алиса, - просто мне казалось, что у такого типа людей бы
вает больше шарма.
- Да что ты говоришь? А на кого же по-твоему я похож?
- На легавого! - это нелицеприятное слово уловил слух многих посетителей.
Суэйс нервно рассмеялся.
- Дорогуша, у тебя богатое воображение, и обманчивое чутьё? Какой же я по
лицейский без оружия и значка? - чуть приоткрыв пиджак, доказал он отсутствие у него таковых предметов.
- Прости, я обозналась, - виновато извинилась красотка и Кристьян Хенкс, об
легченно вздохнул при этих словах.
- Ну, если ты не коп, значит наше знакомство будет незабываемо приятным.
Они больше часа говорили о самых всесторонних темах. Общество блондинки было приятным для Патрика, но приближалась полночь, а клиент всё ещё не созревал для надлежащего предложения. Наполнив стакан последним содержимым бутылки, Суэйсу вдруг взбрело в голову поднять прощальный тост и расстаться с новой знакомой. Предугадав его намеренья, хитроумная путана прибегла к химии. Буквально на мгновенье отвлекла внимание собеседника от стакана и всыпала в питьё неизвестный белый порошок.