- Тибо, куда мы держим путь? - спросил его Суэйс, шагая рядом с проводни
ком.
- Танагар, велел мне привести вас в место обитания чупакабр.
- А сколько их там насчитывается?
- Больше чем поселенцев в нашей деревне.
Бывший полицейский озадачился. В селении оолугов жило не менее трёх сотен человек.
- Если чупакабр так много, то как мы отыщем того убийцу, который посещает
наш мир?
- Мы не станем его искать, - был неожиданным ответ оолуга. - Он сам найдёт
нас.
- Сам? Не думаю, что он захочет выдать себя. Да и что мы будем делать
столкнувшись здесь с таким количеством летающих горилл, ведь мы не вооружены? А если они нападут на нас?
- Чупакабра по природе не агрессивен, и он не нападёт на людей.
- А как же тогда объяснить убийства в моём родном городе?
- Я полагаю, что в одного из них вселился злой дух. Чупакабра прорвался с
его помощью в наш мир, побуждаемый злым духом совершать убийства.
- В самом деле? Что-то не припомню, чтобы Манур упоминал об этом?
взглянув на шедшего рядом товарища, спросил Патрик.
Окампо растерянно пожал плечами.
- Может, забыл сказать.
- О скольких же ещё чудовищных фактах забыл поведать этот тронутый
старикашка? Тибо, и как же мы изничтожим этот злой дух, если конечно найдём его здесь?
- С помощью заклинаний.
- Стоило ли отправляться сюда, если чупакабру - убийцу можно было изле
чить заклинанием? Ни лучше ли было совершить колдовство в реальном для нас мире?
- Одним заклинанием тут не отделаться. Нам придётся убить и поверженного
злой силой животного, без этого не обойтись.
- А вы уверены, что мы осилим убить чупакабру? - вспомнив своё неудачное
покушение, с сомнением поинтересовался Суэйс.
- Конечно же! Чупакабра такой же смертный, как и остальные животные.
- И для этого у тебя также припасено особое заклинание?
Тибо рассмеялся, но ответил за него другой туземец.
- Чтобы убить плоть, мы, воины племени используем ловкость и оружие,
заявив это, тот показал на острый кинжал, с вправленным в рукоятку фиолетовым кристаллом, каких не существует на Земле.
Патрик ощупал бёдра в надежде обнаружить у себя схожее холодное оружие. К своему удивлению и радости, он заметил точно такой же кинжал, в ножнах подвешенный на поясе, и у себя на талии. И это было не единственным изменением, которого Суэйс не приметил поначалу. От его прежней одежды и ритуальных узоров не осталось и следа. Он был облачён в тулуп из шкуры неизвестного животного, а на ногах отсутствовала всякая обувь. Новый облик был непривычным и даже постыдным, но появление кинжала придало бывшему блюстителю закона некоторую уверенность.
Пройдя неопределённое расстояние путники вышли на равнинную местность. Здесь было светлее, чем в джунглях. На сизом небосводе на дистанции друг от друга, пребывало три ночных светила, бежевого, пурпурного и желтого колёра. Небесные тела вносили ясность этой равнине. Третье жёлтое светило, несмотря на свою тусклость, указывало на дневное время в Стране вечных Теней.
- Жилище зузубанов, - показав рукой на цепь невысоких гор на горизонте, с
презрением в голосе заявил Тибо.
В реальном мире оолуги были мирным народом, но в параллельной Вселенной они враждовали с племенем зузубан, и постоянно совершали набеги на их поселения. Но сегодняшний их приход в этот край не был связан с давней враждой. Целью странников было отыскать убийцу-монстра. Место обитания летающих горилл располагалось за горой Убан-рутин.
В Стране Теней, невзирая на её подобие Земли царили несколько иные физические законы. Здесь люди могли сделав небольшое усилие, прыгнуть на пятнадцать метров в высоту, и бежать с неимоверной скоростью. Именно это преимущество и помогло странникам быстро и незамечено добраться до вершины горы.
- Тибо, сколько раз ты посещал Страну Теней? - неотступно следуя за про
водником, вопросил Суэйс.
- Много...
- Значит, ты хорошо знаешь этот край?
- Вроде того.
- Какие здесь существуют ещё монстры?
- Самые разные, но не все из них монстры. Здесь есть животные, которых не
встретишь в наших джунглях, но они не страшилища, а самые обычные.
- А какое тут самое страшное животное? - пытаясь узнать больше о неведо
мой местности, допрашивал туземца Патрик.
- Киафы, - не раздумывая ответил проводник.
- Киафы! Киафы! - подхватили это слово криками и остальные спутники.
- Я и с первого раза расслышал, - огрызнулся Суэйс.
- Нет, позади киафы! Бегите!
Странники были уже на другом склоне горы Убан-рутин, когда на его вершине показалась чёрная стая стремительно продвигающихся к ним существ. Их насчитывалось более тысячи, отчего красная гора внезапно почернела. Стая уменьшила дистанцию и путники увидели гигантских муравьёв, размером в собаку. Жужжа и рыча они быстро приближались к желанной добыче - человеческой плоти.
Завидев стаю киаф, оолуги кинулись прочь оттуда. Их спасением были гилеи раскинувшиеся напротив. Киафы, обитатели равнин и гор, никогда не проникали за линию тропического леса, где водились их враги - летающие гориллы. Насколько бы люди резво не передвигались в этом краю, здешние существа были проворнее в собственной среде обитания. Десять странников вовремя успели добраться до зарослей кустарников, но двое из группы стали добычей кровожадных, плотоядных муравьёв. Сбежав от киаф путники попали в места обитания чупакабр.
Здешний тропический лес отличался от того, в котором очутились странники во время перемещения в Страну Теней. Деревья имели широченные полуголые стволы, отчего дистанции между каждым растением увеличивалось и тусклый свет дневного светила мог лучше проникнуть сюда. Вокруг было тихо и лишь хруст от маленьких сучков, ломавшихся под ногами людей, нарушал это тревожное безмолвие.
Пройдя с несколько ярдов вперёд, проводник застыл на месте. Сделал жест рукой, призывая остальных соблюдать тишину.
- Кто-то следит за нами, - уловил чуткий слух Банибука, одного из отважных
воинов племени оолуг.
Тибо положительно кивнул и показал пальцем на одну из ближайших деревьев. Прислушавшись и чужестранцы почуяли опасность. Странники оглядывались по деревьям в надежде увидать притаившегося. Однако тот, сам дал о себе знать. Неожиданно с вершины одного из деревьев выскочило крылатое двухметровое существо. Набросившись на одного из оолугов и прижав его к земле, своим шестидесяти килограммовым весом, он грозно завопил.
Своими формами чудище действительно походило на гориллу, но шерсть у него отсутствовала. Кожа имела тёмно-коричневый окрас, а на спине наличествовала пара крыльев и гребень светящийся в темноте. На перепончатых лапах было всего лишь по три конечности. Более ужасающим являлась его морда с красными, заострёнными по краям глазами и клыкастой пастью. Патрик узнал это существо убийца-невидимка из Нью-Йорк Сити. Он молниеносно схватил за рукоять своего кинжала и был готов наброситься на врага, когда помощник шамана остановил его безрассудный порыв.
- Стой, безумец! Пока им управляет злой дух, ты не сможешь убить его, - с
этими слова, он затараторил на языке своего племени колдовские речи.
Бормочущий голос Тибо то стихал вплоть до шепота, то возвышался до иступлённого крика. Уразумев намеренья человека, монстр полетел на него, чтобы воспрепятствовать его деянию, но не смог сбить помощника колдуна. Путь чупакабре преградил Банибук. Он замахал кинжалом пытаясь отдалить существо от Тибо, пока тот совершал обряд изгнания злого духа. Воинственный оолуг ведал, что пока помощник шамана не завершит свою работу, монстр был неуязвим, поэтому он лишь отвлекал его внимание. Однако чупакабра не желал сдаваться. Пользуясь своим бессмертием он накинулся на остальных людей, решив таким образом расчистить путь к заклинателю. Предугадав его намеренья все дружно напали на чудище. Время ограниченное для трансового путешествия было уже на исходе, а путешественники всё ещё не завершили свою миссию.
- Убейте его! - наконец закончив шаманскую часть возмездия, велел